আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের প্রথম রাউন্ড শেষ হয়েছে। মরোক্কোর মারাকেশে অনুষ্ঠিত গ্রুপ F-তে আইভরি কোস্ট ৩-২ স্কোরে গ্যাবনকে পরাজিত করে শীর্ষে উঠে, আর ক্যামেরুন ২-১ দিয়ে মোজাম্বিককে হারিয়ে একই পয়েন্টে শেষ করেছে। দু’দলই সাত পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করে, আর পরবর্তী রাউন্ডে আইভরি কোস্ট বার্কিনা ফাসোর সঙ্গে, ক্যামেরুন দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে মুখোমুখি হবে।
আইভরি কোস্টের গ্যাবনের বিরুদ্ধে ম্যাচে ২১ মিনিটের মধ্যে দু’গোলের পিছনে থাকা দলটি দ্রুতই ফিরে এলো। গ্যাবনের গ্যুয়েলর কানগা গ্যাবনের গোলকিপার আলবান লাফন্টের হ্যান্ডলিং ত্রুটির সুযোগ নিয়ে প্রথম গোল করেন, এরপর লস এঞ্জেলেস FC-র ডেনিস বৌয়াঙ্গা দ্বিতীয় গোল করেন। অর্ধেকের আগে উইলফ্রেড জাহা জঁ-ফিলিপ ক্রাসোকে পাস দিয়ে এক গোলের সমতা ফিরিয়ে আনেন, এবং এভান গেসস্যান্ড ৮৪তম মিনিটে হেডার করে স্কোর সমান করেন। অতিরিক্ত সময়ে বাজুমানা তুরে শেষ গলটি মারেন, ফলে আইভরি কোস্ট ৩-২ দিয়ে জয়ী হয়।
ক্যামেরুনের মোজাম্বিকের বিরুদ্ধে ম্যাচে প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে জেনি ক্যাটামো গ্যাবনের প্রথম গোল করেন, তবে ক্যামেরুন দ্রুতই সমতা ফিরিয়ে আনে। অর্ধেকের আগে ক্যামেরুনের সমতা নিশ্চিত হয়, এবং ৫৫তম মিনিটে বায়ার লেভারকুসেনের তরুণ ফরোয়ার্ড ক্রিস্টিয়ান কোফানে শক্তিশালী শট দিয়ে জয়ী গোল করেন। শেষ স্কোর ২-১ হয়ে ক্যামেরুনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয়।
গ্রুপের চূড়ান্ত টেবিল দেখায় আইভরি কোস্ট ও ক্যামেরুন দুজনেই সাত পয়েন্টে শেষ করেছে, মোজাম্বিক তিন পয়েন্টে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছে এবং গ্যাবন এক পয়েন্টে শেষ হয়েছে। মোজাম্বিক চারটি সেরা তৃতীয় স্থানপ্রাপ্ত দলের মধ্যে স্থান পেয়ে রাউন্ড‑১৬-এ অগ্রসর হয়েছে। আলজেরিয়া পুরো গ্রুপ রাউন্ডে অপরাজিত রেকর্ড বজায় রেখেছে, ফলে তাদেরও পরবর্তী রাউন্ডে অগ্রসর হওয়ার নিশ্চয়তা রয়েছে।
আইভরি কোস্টের জন্য পরবর্তী চ্যালেঞ্জ হবে মঙ্গলবার মারাকেশে অনুষ্ঠিত রাউন্ড‑১৬-এ বার্কিনা ফাসোকে পরাজিত করা, যা তাদের শিরোপা রক্ষা করার পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। ক্যামেরুনের পরের ম্যাচটি রবিবার রাবাতে নির্ধারিত, যেখানে তারা দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে লড়াই করবে। রক্ষা করা শিরোপা বজায় রাখার লক্ষ্য নিয়ে আইভরি কোস্ট ২০১০ সালের পর প্রথম দেশ হতে চায়, যখন মিশর দু’বার ধারাবাহিকভাবে শিরোপা জিতেছিল।
এই রাউন্ডের ফলাফলগুলো আফ্রিকান ফুটবলের উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলেছে এবং পরবর্তী রাউন্ডে আরও নাটকীয় ম্যাচের প্রত্যাশা জাগিয়ে তুলেছে। টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত কোন দল শিরোপা জিতবে তা এখনো অনিশ্চিত, তবে আইভরি কোস্ট ও ক্যামেরুনের পারফরম্যান্স তাদের শক্তি ও দৃঢ়সংকল্পের প্রমাণ।
