অ্যাস্টন মার্টিনের ২০২৪ সিজনের নতুন ফর্মুলা ১ গাড়ি জানুয়ারি শেষের টেস্টে প্রথমবার ট্র্যাকের ওপর দেখা যায়। পুরোপুরি কালো রঙের গাড়িটি ভিন্ন ডিজাইন এবং অ্যাড্রিয়ান নিউইয়ের প্রযুক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে তৈরি হওয়ায় প্রথমে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তবে গাড়িটি মাত্র চারটি ল্যাপ সম্পন্ন করার পর বার্সেলোনার পিট লেনের প্রবেশদ্বারে ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে যায়, ফলে টেস্টিং সেশনটি অপ্রত্যাশিতভাবে শেষ হয়।
প্রি-সিজন টেস্টিংয়ের শেষ সপ্তাহে গাড়িটি গতি দিক থেকে গ্রিডের শেষের দিকে অবস্থান করে এবং মোট চালানো দূরত্বও সব দলগুলোর মধ্যে সর্বনিম্ন ছিল। এই ফলাফলটি দলের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়ায়, কারণ গাড়িটি প্রত্যাশিত পারফরম্যান্সের তুলনায় যথেষ্ট ধীর এবং অস্থিতিশীল প্রমাণিত হয়।
বাহরাইনের গ্র্যান্ড প্রিক্সে দলটির মালিক লরেন্স স্ট্রল গাড়ির পারফরম্যান্স নিয়ে দৃশ্যমানভাবে হতাশা প্রকাশ করেন; তার মুখে রাগ ও নিরাশার মিশ্রণ স্পষ্ট ছিল। স্ট্রল গাড়ির সমস্যাগুলো নিয়ে প্রকাশ্য মন্তব্য না করলেও, দলের অভ্যন্তরে সমস্যার মাত্রা সম্পর্কে কোনো গোপনীয়তা রাখেন না।
গাড়ির সীমিত ট্র্যাক উপস্থিতি এবং ধারাবাহিক নির্ভরযোগ্যতা সমস্যার ফলে ড্রাইভারদের জন্য গাড়িটি চালানো কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। ইঞ্জিনের অপ্রত্যাশিত বন্ধ, ব্রেকের ত্রুটি এবং অন্যান্য যান্ত্রিক সমস্যার ফলে গাড়িটি প্রতিটি ল্যাপে পারফরম্যান্সের ঘাটতি দেখায়।
অ্যাস্টন মার্টিন এবং হোন্ডা উভয়ই এই সমস্যাগুলো নিয়ে প্রকাশ্যভাবে কম কথা বললেও, অভ্যন্তরীণভাবে দলটি জানে যে গাড়ির উন্নয়নে উল্লেখযোগ্য সময় ও সম্পদ প্রয়োজন। সমস্যার পরিমাণ বড় হওয়ায় তা দ্রুত সমাধান করা সহজ নয়; তাই দলটি দীর্ঘমেয়াদী সমাধানের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে।
২০২৬ সিজনের জন্য অ্যাস্টন মার্টিনের প্রত্যাশা সর্বোচ্চ স্তরে ছিল। লরেন্স স্ট্রল ক্যানেডিয়ান ব্যবসায়ী হিসেবে দলকে চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, এবং তার স্বপ্নের দল গঠন করতে তিনি বহু গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছেন।
সেপ্টেম্বর ২০২৪-এ অ্যাড্রিয়ান নিউইয়ের দলকে প্রযুক্তিগত পার্টনার হিসেবে যুক্ত করা ছিল স্ট্রলের কৌশলের শেষ ধাপ। নিউই, যিনি ফর্মুলা ১ ডিজাইনের কিংবদন্তি, তার উপস্থিতি দলকে আধুনিক ও প্রতিযোগিতামূলক গাড়ি তৈরির আশা জাগিয়ে তুলেছিল।
হোন্ডা সঙ্গে অংশীদারিত্বের চুক্তি পূর্বে রেড বুল এবং ম্যাক্স ভারস্ট্যাপেনের অধীনে ২০২১ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত চারটি ড্রাইভার শিরোপা এবং দুইটি কনস্ট্রাক্টর শিরোপা জিতেছে। এই সাফল্যের ভিত্তিতে হোন্ডা অ্যাস্টন মার্টিনকে ফ্যাক্টরি ইঞ্জিন সরবরাহকারী হিসেবে নিয়োগ পায়, যা দলকে শক্তিশালী পাওয়ার ইউনিটের আশ্বাস দেয়।
স্ট্রল নতুন ফ্যাক্টরি নির্মাণে বিশাল বিনিয়োগ করে একটি আধুনিক উৎপাদন সুবিধা তৈরি করেছেন, যেখানে গাড়ির চ্যাসি, এয়ারোডাইনামিক্স এবং ইলেকট্রনিক সিস্টেম একসাথে বিকাশ করা হবে। তবে গাড়ির বর্তমান পারফরম্যান্সের সমস্যাগুলো এই অবকাঠামোকে সত্ত্বেও দ্রুত সমাধান করা কঠিন বলে দেখা যাচ্ছে।
ল্যান্স স্ট্রল, যিনি ফার্নান্দো আলোনসোর টিমমেট, গাড়ির সমস্যার মুখে ড্রাইভার হিসেবে সীমিত পারফরম্যান্স দেখাতে বাধ্য হচ্ছেন। দলটি এখন গাড়ির নির্ভরযোগ্যতা বাড়াতে এবং গতি বাড়াতে প্রযুক্তিগত সমাধান অনুসন্ধান করছে, তবে তা বাস্তবায়নে সময় লাগবে বলে অনুমান করা হচ্ছে।
সারসংক্ষেপে, অ্যাস্টন মার্টিনের নতুন গাড়ি টেস্টিং পর্যায়ে প্রত্যাশার চেয়ে কম পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, এবং দলটি এখন সমস্যার মূল কারণ শনাক্ত করে সমাধান করার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে। ভবিষ্যতে ২০২৬ সিজনের দিকে তাকিয়ে দলটি বড় পরিবর্তন ও উন্নয়নের পরিকল্পনা চালিয়ে যাবে, তবে তা অর্জনের জন্য প্রযুক্তিগত ও কৌশলগত চ্যালেঞ্জগুলো অতিক্রম করা আবশ্যক।
