কিংসমেডো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত মহিলা এফএ কাপের রাউন্ডে চেলসি ২-১ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশ করে। ম্যাচের প্রধান ঘটনা ছিল নাওমি গিরমার ৯৯তম মিনিটে করা জয়ী গোল, যা দলকে অতিরিক্ত সময়ে জয় নিশ্চিত করে।
প্রথমার্ধে স্যাম কেরের গোলের মাধ্যমে চেলসির প্রারম্ভিক সুবিধা ছিল, তবে সিমি আওয়ুজো সমান করে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ১-১ করে তুলেছিল। দুই দলই নিয়মিত সময়ে স্কোর পরিবর্তন করতে না পারায় ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ে গিয়েছিল।
অতিরিক্ত সময়ে গিরমার শেষ মুহূর্তে গোল করে চেলসিকে জয়ী করায় দলটি তৃতীয় ধারাবাহিক জয় অর্জন করে। এই জয়টি দলকে কাপ প্রতিরক্ষা চালিয়ে যাওয়ার আত্মবিশ্বাস যোগায় এবং সাম্প্রতিক সপ্তাহে দেখা অস্থিরতা থেকে পুনরুদ্ধার করতে সহায়তা করে।
চেলসির কোচ সোনিয়া বোমপাস্টর দলের মনোবল বাড়াতে বলেছিলেন যে এই জয়টি পরবর্তী বড় ম্যাচগুলোর জন্য সঠিক উদ্দীপনা। দলটি এখন লিগ কাপের ফাইনালে একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে এবং তারপরে আর্সেনালের সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে।
বোমপাস্টর একমাত্র পরিবর্তন হিসেবে লুসি ব্রোঞ্জকে স্যান্ডি ব্যাল্টিমোরের জায়গায় অন্তর্ভুক্ত করেছেন। এই পরিবর্তনটি লিভারপুলের বিরুদ্ধে গত রবিবারের উইমেনস সুপার লিগ জয়ে দলের সাফল্যের ধারাকে অব্যাহত রাখবে বলে আশা করা হচ্ছে।
অন্যদিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ মার্ক স্কিনার দলকে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার সঙ্গে চারটি টুর্নামেন্টে সমন্বয় রাখতে বলেছিলেন। দলটি সপ্তাহের মাঝখানে আতলেতিকো মাদ্রিদের সঙ্গে প্লে-অফ ম্যাচে অংশগ্রহণের পর ক্লান্তি প্রকাশ করেছে।
ইউনাইটেডের দলে একমাত্র পরিবর্তন হিসেবে এলেন ওয়াঙ্গারহাইম লিয়া শুলারের জায়গা নেয় এবং এলিজাবেথ টেরল্যান্ড আঘাত থেকে সেরে বেঞ্চে আছেন। এই সমন্বয়গুলো দলকে আক্রমণাত্মক বিকল্প প্রদান করার উদ্দেশ্যে নেওয়া হয়েছিল।
গোলকিপার ফ্যালন টুলিস-জয়েস প্রথমার্ধে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলের স্কোর সমান রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। কেইরা ওয়ালশ এবং এরিন কুথবার্টের প্রারম্ভিক শটগুলো বাধা পায়, তবে টুলিস-জয়েসের চমৎকার সেভগুলো স্কোরকে স্থিতিশীল রাখে।
ম্যাচের শেষের দিকে টুলিস-জয়েস একটি চমকপ্রদ ক্লোয়িং সেভ করে আলিসের শটকে থামিয়ে দেন, যা ম্যাচের ফলাফলকে আরও অনিশ্চিত করে তুলেছিল। তবে গিরমার শেষ মুহূর্তের গোলের পর দলটি দ্রুত বিজয় নিশ্চিত করে।
বোমপাস্টর ম্যাচের পর দলের আত্মবিশ্বাসের কথা উল্লেখ করে বলেন, “এই জয় আমাদেরকে পরবর্তী বড় চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত করেছে।” স্কিনারও দলের ক্লান্তি স্বীকার করে, তবে তিনি বলেছিলেন যে খেলোয়াড়দের মানসিক ভারসাম্য বজায় রাখা গুরুত্বপূর্ণ।
চেলসির এই জয়টি দলকে ধারাবাহিক জয়ের পথে এগিয়ে নিয়ে যায় এবং কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশের মাধ্যমে কাপের রক্ষায় নতুন উদ্যম যোগায়। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য এই পরাজয়টি ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার সঙ্গে সমন্বয় করার সময়ের চ্যালেঞ্জকে তুলে ধরে।
পরবর্তী সপ্তাহে চেলসি লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে পুনরায় মুখোমুখি হবে এবং এরপর আর্সেনালের সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে, যা দলকে দেশীয় ও আন্তর্জাতিক উভয় স্তরে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা প্রদান করবে।
