প্রিমিয়ার লিগের শেষ দিকের ম্যাচগুলোতে শিরোপা দৌড়ের উত্তেজনা বাড়ছে। আর্সেনাল এই সপ্তাহে টটেনহ্যামকে ঘরে স্বাগত জানাবে, যখন দু’দলই টেবিলের শীর্ষে স্থান রক্ষার জন্য লড়াই করবে। একই সময়ে ম্যানচেস্টার সিটি পয়েন্ট সংগ্রহে ত্বরান্বিত, ফলে শিরোপা গড়িয়ে দেওয়ার দৌড়ে তীব্রতা বৃদ্ধি পেয়েছে।
আর্সেনাল দলের প্রধান কোচ মিকেল আর্টেটা জোর দিয়ে বলেছেন যে, ধারাবাহিকভাবে কঠিন মুহূর্তে দাঁড়িয়ে থাকা দলই শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিততে পারে। তিনি উল্লেখ করেছেন, “যদি আপনি বারবার এমন পরিস্থিতিতে থাকেন, তবে জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে। প্রথমে আপনাকে সেখানে থাকতে হবে, আর এপ্রিল‑মে সময়ে কে সেরা তা নির্ধারিত হবে।” এই মন্তব্যগুলো টটেনহ্যামের বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করে দেওয়া হয়েছে, যেখানে দলটি সাম্প্রতিক সময়ে দিক পরিবর্তন করছে।
টটেনহ্যাম সম্প্রতি থমাস ফ্র্যাঙ্কের পদত্যাগের পর প্রথম ম্যাচ খেলবে, যা কোচের পরিবর্তনের পর প্রথম পরীক্ষা। ক্লাবের এই পরিবর্তনটি দলের পারফরম্যান্সে কী প্রভাব ফেলবে তা এখনো অনিশ্চিত, তবে আর্টেটা এই মুহূর্তে টটেনহ্যামের অবস্থা সম্পর্কে সতর্কতা প্রকাশ করেছেন।
গত চার মৌসুমে আর্সেনাল ধারাবাহিকভাবে দ্বিতীয় স্থানেই শেষ হয়েছে, এবং শেষ পর্যায়ে পয়েন্ট হারিয়ে শিরোপা থেকে দূরে সরে গেছে। সেই সময়ে, তিনটি মৌসুমে আর্সেনাল ম্যানচেস্টার সিটির তুলনায় শেষ ১২ ম্যাচে কমপক্ষে দশ পয়েন্ট কম সংগ্রহ করেছে, আর আরেকটি মৌসুমে ছয় পয়েন্টের পার্থক্য দেখা গেছে। এই পারফরম্যান্সের ফলে দুইবার শিরোপা দৌড়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে হারাতে বাধ্য হয়েছে।
সাম্প্রতিক সপ্তাহে আর্সেনাল ১৭ জয়, ৩ ড্র, ৭ হারের রেকর্ডে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগে শীর্ষে রয়েছে। তবে বুধবারের ওয়ুলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের সঙ্গে ম্যাচে দুই গোলের সুবিধা থাকা সত্ত্বেও ২-২ ড্র হয়ে গিয়েছে। এই ফলাফলটি আর্সেনালের শীর্ষে থাকা পয়েন্টের ফাঁককে পাঁচ পয়েন্টে কমিয়ে এনেছে, যখন ম্যানচেস্টার সিটির কাছে একটি গেম ইন হ্যান্ড রয়েছে।
ওয়ুলভারহ্যাম্পটনে ড্রটি আর্সেনালের জন্য ধারাবাহিকভাবে নেতৃত্ব হারানোর দ্বিতীয় ম্যাচ হিসেবে রেকর্ড হয়েছে। দুই ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে সুবিধা হারিয়ে ড্র বা পরাজয় হওয়া দলটির মানসিক চাপ বাড়িয়ে তুলেছে, বিশেষ করে শিরোপা দৌড়ের শেষ পর্যায়ে।
এই সিজনে আর্সেনাল জয়ী অবস্থান থেকে পয়েন্ট হারানোর সংখ্যা মাত্র সাত, যা লিগে আটম সর্বনিম্ন এবং ম্যানচেস্টার সিটির একাদশের চেয়ে কম। আর্টেটা বিশ্বাস করেন যে, এই ধরনের চাপকে সঠিকভাবে ব্যবহার করলে দলটি শেষ পর্যন্ত শিরোপা জয়ের পথে এগিয়ে যাবে।
আর্টেটা আরও যোগ করেছেন, “যত বেশি উত্তেজনা বাড়ে, ততই আমরা শিরোপার কাছাকাছি পৌঁছাই।” তিনি এই কথায় দলকে ইতিবাচক মনোভাব বজায় রাখতে এবং শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য অর্জনে উৎসাহিত করেছেন।
অন্যদিকে টটেনহ্যাম বর্তমানে ৭ জয়, ১১ ড্র, ৮ হারের রেকর্ডে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে লিগের নিচের দিকে রয়েছে। দলটি অবনতি ঝুঁকি থেকে রক্ষা পেতে পয়েন্ট সংগ্রহে মনোযোগ দিচ্ছে, এবং এই ম্যাচটি তাদের জন্য পুনরুদ্ধারের একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হতে পারে।
আর্সেনালের জন্য এই ম্যাচটি শিরোপা দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি ধাপ, যেখানে তারা টটেনহ্যামের ঘরে পয়েন্ট সংগ্রহ করে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে পার্থক্য বাড়াতে চায়। আর টটেনহ্যামকে তাদের অবনতি থেকে বেরিয়ে আসার জন্য আক্রমণাত্মক খেলা দেখাতে হবে।
প্রিমিয়ার লিগের শিডিউল অনুযায়ী, আর্সেনালের পরবর্তী ম্যাচটি এপ্রিলের শেষের দিকে নির্ধারিত, যেখানে তারা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচটি শিরোপা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে, তাই উভয় দলই প্রস্তুতিতে তৎপর।
সারসংক্ষেপে, শিরোপা দৌড়ের শেষ পর্যায়ে আর্সেনালকে টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে পয়েন্ট নিশ্চিত করতে হবে, যখন টটেনহ্যামকে অবনতি থেকে বাঁচতে দৃঢ় পারফরম্যান্স দেখাতে হবে। উভয় দলের কোচের মন্তব্য এবং সাম্প্রতিক ফলাফলগুলো এই ম্যাচকে লিগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোর একটি করে তুলেছে।
