ব্রাইটন & হোভ আলবিয়ন দলের ৪০ বছর বয়সী মিডফিল্ডার জেমস মিলনার শনিবার ব্রেন্টফোর্ডের ঘরে ২-০ বিজয় অর্জনের পর প্রিমিয়ার লীগের সর্বোচ্চ উপস্থিতির রেকর্ডে নাম লেখালেন। এই ম্যাচে তিনি মোট ৬৫৪তম খেলায় অংশ নিলেন, যা পূর্বে গ্যাথার ব্যারির ৬৫৩ উপস্থিতি অতিক্রম করেছে।
ব্রেন্টফোর্ডের স্টেডিয়ামে গেম শুরুর আগে রেকর্ড ভাঙার খবর জানানো হলে ঘরের ভক্তদের তালি ও উল্লাসে ভরে উঠল। ভক্তদের এই সমর্থন মিলনার জন্য অতিরিক্ত প্রেরণা হিসেবে কাজ করেছে।
মিলনার জয় অর্জনের পর দলের ওপর মনোযোগ ফিরিয়ে আনতে চান। তিনি উল্লেখ করেন, “আজকের জয় এতই গুরুত্বপূর্ণ যে রেকর্ডের কথা বাদ দিয়ে দলকে নিয়ে কথা বলা ভালো হবে।” তার এই মন্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে যে তিনি ব্যক্তিগত সাফল্যের চেয়ে দলীয় ফলাফলকে অগ্রাধিকার দেন।
রেকর্ড অর্জনের পর মিলনার ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, “এই সংখ্যা বড় হলেও আমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল যারা আমাকে সমর্থন করেছে তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা। পরিবার, বন্ধু, ফিজিওথেরাপিস্ট এবং সব সহকর্মীর অবদানকে আমি সম্মান জানাই।”
ব্রাইটনের প্রধান কোচ ফ্যাবিয়ান হুয়েরজেলার মিলনারকে মিডফিল্ডে বেছে নেন এবং তার বিশেষ জুতা পিছনে “654” নম্বরসহ সাজিয়ে দেন। হুয়েরজেলার মন্তব্যে তিনি বলেন, “মিলনারকে এক বাক্যে বর্ণনা করা কঠিন; তিনি মাঠে ও মাঠের বাইরে উভয়ই নেতৃত্বের উদাহরণ। তার শৃঙ্খলা ও প্রচেষ্টা প্রতিদিন নতুন মানদণ্ড স্থাপন করে এবং তিনি কখনো সন্তুষ্ট হন না।”
মিলনারের প্রিমিয়ার লীগ ক্যারিয়ার ২০০২ সালে লিডস ইউনাইটেডে ১৬ বছর বয়সে শুরু হয়। এরপর তিনি নিউক্যাসল ইউনাইটেড, অ্যাস্টন ভিলা, ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের হয়ে খেলেছেন, যেখানে তিনি বহু ট্রফি জিতেছেন। দুই দশকের বেশি সময়ে তিনি ইংরেজি ফুটবলের অন্যতম স্থায়ী মুখ হয়ে উঠেছেন।
এই রেকর্ডটি প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে দীর্ঘস্থায়ী উপস্থিতির নতুন মানদণ্ড স্থাপন করেছে। গ্যাথার ব্যারির ১৪ বছর ধরে ধরে রাখা রেকর্ড এখন মিলনারের হাতে, যা ভবিষ্যতে নতুন খেলোয়াড়দের জন্য চ্যালেঞ্জের সীমানা নির্ধারণ করবে।
ব্রাইটন এই জয়ের মাধ্যমে ছয় ম্যাচের জয়হীন সিরিজ শেষ করে লিগ টেবিলে ১২তম স্থানে উঠে এসেছে। দলটি এখন মধ্যম স্তরের স্থিতিশীলতা বজায় রেখে পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
আগামী সপ্তাহে ব্রাইটন ও হোভ আলবিয়ন তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, যেখানে দলটি রেকর্ডের গৌরবকে পেছনে রেখে ধারাবাহিক ফলাফল অর্জনের লক্ষ্য রাখবে। কোচ হুয়েরজেলার উল্লেখ করেছেন, “মিলনারের অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব আমাদের জন্য বড় সম্পদ, তবে দলগত কাজই আমাদের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি।”
রেকর্ড ভাঙা এই মুহূর্তটি মিলনারের ক্যারিয়ারের এক গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক, তবে তিনি ইতিমধ্যে দলীয় লক্ষ্যকে অগ্রাধিকার দিয়ে ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জের দিকে নজর দিয়েছেন। তার অভিজ্ঞতা ও পেশাদারিত্ব ব্রাইটনের জন্য দীর্ঘমেয়াদে মূল্যবান সম্পদ হিসেবে রয়ে যাবে।
