রেক্সহাম এবং কোভেন্ট্রি উভয়ই আজকের চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ জয় অর্জন করেছে। রেক্সহাম স্টক ক্যা রাস স্টেডিয়ামে ইপসউইচকে ৫-৩ স্কোরে পরাজিত করে প্রচারমূলক সম্ভাবনা বাড়িয়ে তুলেছে, আর কোভেন্ট্রি হথর্নসে ওয়েস্ট ব্রোমকে ২-০ পার্থক্যে হারিয়ে লিগের শীর্ষে অবস্থান বজায় রেখেছে।
রেক্সহামের আক্রমণাত্মক সূচনা দ্রুতই দেখা যায়, যখন কিফার মোর এবং জশ উইন্ডাস প্রথমার্ধে গোল করে দলকে এগিয়ে রাখে। ইপসউইচের অ্যানিস মেহমেতি ও ইভান আজন তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া জানিয়ে স্কোর সমান করে, ফলে প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত দুই-দুই সমতা বজায় থাকে।
বিরতির পর রেক্সহাম সেড্রিক কিপ্রে’র চমকপ্রদ শট দিয়ে আবার একধাপ এগিয়ে যায়। ইপসউইচের তৃতীয় গোলের সূত্রপাত যদিও স্পষ্ট নয়, তবে দলটি মোট তিনটি গোল করে প্রতিপক্ষের আক্রমণকে থামাতে পারে না। ৬৬তম মিনিটে জর্জ থমাসন রেক্সহামকে সমান করতে নিজের প্রথম গোলের মাধ্যমে স্কোরকে ৪-৪ করে তোলেন।
এরপর কলাম ডয়েল এবং নাথান ব্রডহেড ধারাবাহিকভাবে গোল করে রেক্সহামকে ৫-৩ পার্থক্যে জয় নিশ্চিত করে। এই জয় রেক্সহামকে চ্যাম্পিয়নশিপ টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে নিয়ে আসে, যা ইপসউইচের চতুর্থ স্থানের তিন পয়েন্টের পিছিয়ে রাখে।
অন্যদিকে, কোভেন্ট্রি ওয়েস্ট ব্রোমের মুখোমুখি হয়ে প্রথমার্ধে ইফ্রন মেসন-ক্লার্ক এবং জ্যাক রুডনি দুজনের গোলের মাধ্যমে দুই গোলের সুবিধা পায়। এই দু’গোলের ফলে কোভেন্ট্রি দ্রুতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণকে সীমাবদ্ধ রাখে।
ওয়েস্ট ব্রোমের জন্য এই পরাজয় বিশেষভাবে কঠিন, কারণ দলটি ধারাবাহিকভাবে নয়টি লিগ ম্যাচ জিততে পারেনি এবং ৩৬০ মিনিটের বেশি সময় ধরে কোনো লিগ গোলও করতে পারেনি। কোভেন্ট্রি এই কঠিন সময়ে দুই গোলের পার্থক্যে জয় অর্জন করে দলকে রিলিভ দেয়।
কোভেন্ট্রির জন্য এই জয়টি বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এটি ২৫ নভেম্বরের পর প্রথমবারের মতো বাইরে জয় অর্জনের চিহ্ন। পূর্বে দলটি আটটি ম্যাচে কোনো দূরবর্তী জয় না পেয়ে হতাশা ভোগ করছিল।
প্রশিক্ষক ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড দলের ধারাবাহিকতা ও পরিপক্কতা নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন। তিনি উল্লেখ করেন, “অনেক খেলোয়াড়ের জন্য এই ধরনের পরিস্থিতি প্রথমবারের মতো, এবং আমি নিজেও ক্যারিয়ারে এমন মুহূর্তের মুখোমুখি হয়েছি। এই অভিজ্ঞতা আমাদেরকে কঠিন সময়ে স্থিতিশীল রাখে।”
ল্যাম্পার্ডের মতে, মিডলসব্রোর বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ জয় অর্জনের পর কোভেন্ট্রি আবারও দৃঢ় পারফরম্যান্স দেখিয়ে দলকে শীর্ষে রাখার সংকল্প জোরদার করেছে। তিনি আরও যোগ করেন, “এটি আমাদের জন্য একটি বড় আত্মবিশ্বাসের মুহূর্ত, যদিও লিগ শিরোপা জয় নিশ্চিত নয়, তবে আমরা এখনো প্রিমিয়ার লিগের স্বপ্নে দৃঢ়।”
রেক্সহাম ও কোভেন্ট্রি উভয়েরই এই জয়গুলো তাদের পরবর্তী ম্যাচের জন্য ইতিবাচক মনোভাব তৈরি করেছে, এবং উভয় দলই শীর্ষে থাকা অবস্থান বজায় রাখতে চ্যালেঞ্জিং প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে।
