গত সপ্তাহান্তে উত্তর নাইজেরিয়ার আর্গুংগুতে ঐতিহ্যবাহী মাছ ধরা উৎসবের প্রধান প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। দশ হাজারেরও বেশি মাছ ধরা কর্মী নেট ও বড় কুমড়া হাতে প্রস্তুত হয়ে অংশ নিতে সমবেত হয়। এই অনুষ্ঠানটি কোভিড ও নিরাপত্তা উদ্বেগের কারণে ছয় বছর পর পুনরায় শুরু হয়েছে।
উদযাপনের সূচনা সকালবেলা থেকেই হয়, যেখানে স্থানীয় কাবাওয়া জনগণের ড্রামাররা ঐতিহ্যবাহী রিদমে তালের সুর বজায় রাখে। নদী রক্ষক সারকিন রুয়ান, যাকে স্থানীয় ভাষায় “সারকিন রুয়ান” বলা হয়, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগে একটি আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠান পরিচালনা করেন।
অংশগ্রহণকারীরা প্রাতঃকালেই একত্রিত হয়ে মাটান ফাদা নদীর দিকে ত্বরান্বিত হয়। এই নদীটি উৎসবের সময়ের জন্য বিশেষভাবে বন্ধ রাখা হয়, যাতে মাছের জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায় এবং পরবর্তী বছরেও সমৃদ্ধি বজায় থাকে।
মাছ ধরার সময় নেটগুলো পেছনে দুলতে থাকে এবং বড় কুমড়া ভাসমান সহায়ক হিসেবে ব্যবহার করা হয়, যা নেটের নিচে ডুবে যাওয়া থেকে রক্ষা করে এবং ধরা মাছ সংরক্ষণে সাহায্য করে। প্রতিযোগিতা চার দিনের সাংস্কৃতিক ও মাছ ধরা উত্সবের সমাপ্তি চিহ্নিত করে, যেখানে এই বছর নাইজেরিয়ার প্রেসিডেন্ট বোলা টিনুবু উপস্থিত ছিলেন।
মাছ ধরা কর্মীরা পানিতে প্রবেশ করে, যেখানে পানির স্তর কিছু জায়গায় তাদের গলা পর্যন্ত পৌঁছায়। তারা নেটটি তলদেশে টেনে নিয়ে যায়, কুমড়া ভাসমান পয়েন্ট হিসেবে কাজ করে এবং ধরা মাছকে সংরক্ষণ করে।
সারকিন রুয়ান নিজের নৌকা থেকে পুরো প্রতিযোগিতা তদারকি করেন, প্রতিটি দলের অগ্রগতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করেন। জয়ী মাছটি বিচারক দলের কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়, যেখানে তা ওজন মাপার যন্ত্রে তোলা হয়।
বিচারকরা ধরা মাছের ওজন নথিভুক্ত করার পর, সর্বোচ্চ ওজনের মাছটি ৫৯ কেজি (প্রায় ৯ স্টোন ২ পাউন্ড) ওজনের একটি বিশাল ক্রোকার হিসেবে চিহ্নিত হয়। জয়ীকে দুইটি নতুন গাড়ি এবং এক মিলিয়ন নায়রা (প্রায় ৭৪০ ডলার বা ৫৫০ পাউন্ড) পুরস্কার হিসেবে প্রদান করা হয়।
অন্যান্য অংশগ্রহণকারীও উল্লেখযোগ্য আকারের মাছ ধরতে সক্ষম হয়, তবে তারা শীর্ষ পুরস্কার জয়ের শর্ত পূরণ করতে পারেনি। এই বড় মাছগুলোও বিচারকের নজরে আসে এবং ওজন মাপা হয়।
আর্গুংগু উৎসবের ঐতিহাসিক শিকড় ১৯৩৪ সালে, যখন কেবি রাজ্য ও সোকোতো খিলাফতের মধ্যে চলমান সংঘর্ষের সমাপ্তি এবং শান্তি স্থাপনের লক্ষ্যে এই অনুষ্ঠান শুরু হয়। তখন থেকে এটি স্থানীয় ঐক্য ও সাংস্কৃতিক সংহতির প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সারকিন রুয়ান আলহাজি হুসেইনি মাকওয়াশে, যিনি এই অনুষ্ঠানের প্রধান রক্ষক, আর্গুংগুকে এমন একটি স্থান হিসেবে বর্ণনা করেন যেখানে মানুষ তাদের ভালোবাসা ভাগ করে নিতে পারে এবং এই অঞ্চলের সংস্কৃতি উদযাপন করতে পারে। তার বক্তব্যে উৎসবের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব স্পষ্ট হয়।
ইউনেস্কো এই উৎসবকে সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের অংশ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে, ফলে এটি শুধুমাত্র নাইজেরিয়া নয়, পার্শ্ববর্তী দেশগুলো থেকেও হাজার হাজার অংশগ্রহণকারী ও দর্শককে আকৃষ্ট করে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এই অনুষ্ঠানটি স্থানীয় ঐতিহ্য সংরক্ষণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
উৎসবের শেষ দিনে, বিজয়ী মাছের ওজন ঘোষণা এবং পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানটি সমগ্র সমাবেশের শীর্ষ মুহূর্ত হিসেবে রেকর্ড হয়। অংশগ্রহণকারী ও দর্শকরা এই ঐতিহ্যবাহী উৎসবের সফল পুনরায় সূচনা এবং ভবিষ্যতে আরও সমৃদ্ধি কামনা করে।
