মেজর লিগ সকার (এমএলএস) ২০২৬ মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ শনিবার অনুষ্ঠিত হবে। লিগের নতুন সূচি ২০২৬ বিশ্বকাপের পরবর্তী সময়কে লক্ষ্য করে সাজানো হয়েছে। এই মৌসুমে দলগুলো এবং খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের দিকে বিশেষ নজর দেওয়া হচ্ছে।
লেখকগণ এই সিজনে প্রধান কাহিনীগুলো হিসেবে লিওনেল মেসি ও সন হিউং-মিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা উল্লেখ করেছেন। দুজনই নিজেদের দলকে প্রতিনিধিত্বকারী দুটি “গ্ল্যামার” ক্লাবের হয়ে খেলছেন, যা দেশের দুই প্রান্তে অবস্থিত। উভয়েরই বিশাল ভক্তগোষ্ঠী রয়েছে এবং পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে ব্যক্তিগত সম্মাননা অর্জনের সম্ভাবনা রয়েছে।
স্বাস্থ্য ও ফর্ম বজায় রাখলে মেসি ও সনের মধ্যে গোলের সংখ্যা বা সর্বোচ্চ খেলোয়াড়ের (গোল্ডেন বুট) প্রতিযোগিতা তীব্র হবে বলে আশা করা হচ্ছে। একই সঙ্গে সর্বোচ্চ খেলোয়াড়ের (এমভিপি) পুরস্কারের জন্যও উভয়েরই নাম প্রায়শই উঠে। তবে এই প্রতিযোগিতা নির্ভর করবে তাদের শারীরিক অবস্থার ওপর।
২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিয়ে এমএলএসের পরিকল্পনা এখনও স্পষ্ট নয়। সময়সূচি পরিবর্তনের পাশাপাশি লিগ কীভাবে এই আন্তর্জাতিক ইভেন্টের সুবিধা নিতে পারে, তা নিয়ে আলোচনা চলছে। বর্তমান পর্যায়ে লিগের কোনো বড় প্রচারমূলক পরিকল্পনা প্রকাশিত হয়নি।
ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের স্টেডিয়াম সমস্যার ফলে ক্লাবের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দিচ্ছে। স্টেডিয়াম বিরোধের সমাধান না হলে দলটি শীত-গ্রীষ্ম সূচি পরিবর্তন করে শরৎ-বসন্ত মৌসুমে খেলা চালিয়ে যাবে কিনা তা প্রশ্নের মুখে। লেখকগণ এই বিষয়টি লিগের সামগ্রিক সূচি পরিবর্তনের সঙ্গে যুক্ত করে দেখছেন। লেখক নিজে ব্রিটিশ কলাম্বিয়ায় জমি কেনার সামর্থ্য না থাকায় ক্লাবের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।
এই মৌসুমে এমএলএসের সম্প্রচার কাঠামোতে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আনা হয়েছে। পূর্বে প্রচুর সংখ্যক মন্তব্যকারী ও বিশ্লেষক উপস্থিত থাকলেও, এখন তাদের সংখ্যা কমে গেছে। ফলে লিগের নিজস্ব প্রচার ও দর্শকসংখ্যা প্রভাবিত হতে পারে।
লিওনেল মেসি ২০২৪ সালে সর্বোচ্চ খেলোয়াড়ের (এমভিপি) পুরস্কার জিতেছিলেন, যদিও তিনি ইন্টার মিয়ামির অর্ধেক ম্যাচে অংশগ্রহণ করেছিলেন। তার এই সাফল্যকে লিগের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে গণ্য করা হয়। তিনি যদি শারীরিকভাবে সুস্থ থাকেন, তবে তিনি তৃতীয়বার এমভিপি জেতার সম্ভাবনা রাখেন।
সন হিউং-মন বর্তমানে লিগের শীর্ষ পারফরম্যান্সকারী খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত। তার গতি ও গোল করার ক্ষমতা দলকে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এগিয়ে নিতে সহায়তা করে। ভক্ত ও বিশ্লেষকরা তার অবদানকে মৌসুমের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে দেখছেন।
টিমো ওয়ার্নারের বর্তমান ফর্মও পর্যবেক্ষণের অধীনে রয়েছে। গত মৌসুমে তার পারফরম্যান্সে ওঠা-নামা দেখা গিয়েছিল, এবং এই সিজনে তার অবদান কীভাবে বিকশিত হবে তা লিগের আগ্রহের বিষয়।
সামগ্রিকভাবে, ২০২৬ মৌসুমটি এমএলএসের জন্য সূক্ষ্ম সমন্বয়ের সময় হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। বড় পরিবর্তনের আগে লিগের কাঠামো ও সময়সূচি পুনর্বিবেচনা করা হচ্ছে। লিগের শীর্ষ কর্মকর্তারা আগামী বছরগুলোতে শীত-গ্রীষ্মের পরিবর্তে শরৎ-শীতের সূচি গ্রহণের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করছেন। এই পরিবর্তনগুলো শেষমেশ ভক্তদের অভিজ্ঞতা ও ক্লাবের আর্থিক স্থিতিশীলতায় প্রভাব ফেলবে।
বিশ্বকাপের সুযোগকে কাজে লাগানোর জন্য লিগের পরিকল্পনা এখনও স্পষ্ট নয়। কিছু বিশ্লেষক উল্লেখ করেছেন যে এমএলএস সম্প্রচ
