টেবিল টেনিসের মাধ্যমে স্কলারশিপ পেয়ে স্বাধীন বিশ্ববিদ্যালয়, বাংলাদেশ (IUB)‑এর মিডিয়া ও কমিউনিকেশন বিভাগে স্নাতক ডিগ্রি সম্পন্নের পথে রফাত মাহমুদ সাব্বির এগিয়ে চলেছেন। ২০১৯ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসে ব্রোঞ্জ পদক জয়ী হওয়ার পর টেবিল টেনিসে তার পারফরম্যান্সই পূর্ণ স্কলারশিপের দরজা খুলে দেয়। তিনি বলেন, টেবিল টেনিস না থাকলে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করা সম্ভব হতো না; এখন শিক্ষা সম্পন্ন করে চাকরির সন্ধান করার আশায় আছেন।
বাংলাদেশে ক্রিকেট ও ফুটবলের বাইরে যেসব ক্রীড়াবিদ দেশের প্রতিনিধিত্ব করেন, তাদের জন্য আর্থিক নিরাপত্তা এখনও অনিশ্চিত। অনেকেই খেলাধুলার পাশাপাশি উচ্চশিক্ষা অর্জনে মনোনিবেশ করছেন, যাতে ক্রীড়া জীবনের পরেও জীবিকা নির্বাহের বিকল্প থাকে।
ইউনিভার্সিটিতে একই স্কলারশিপে পড়ছেন রমহিম লিয়ান বাওম, যিনি পুরুষদের টেবিল টেনিসে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছেন এবং অ্যানথ্রোপোলজি বিষয়টি অধ্যয়ন করছেন। তিনি উল্লেখ করেন, স্নাতক শেষ করলে ক্রীড়া শিক্ষক হিসেবে কাজ করতে চান, যদিও টিউশন ফি প্রায় দশ লক্ষ টাকা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।
সাম্প্রতিকই IUB‑এর পুরুষ দল শহীদ তাজউদ্দিন আহমেদ ইনডোর স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রথম ইন্টার‑ইউনিভার্স টেবিল টেনিস ফেস্টে শিরোপা জয় করে। রফাত ও রমহিমের নেতৃত্বে দলটি চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা অর্জন করে, যা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রীড়া ও শিক্ষার সমন্বয়ের একটি মাইলফলক হিসেবে গণ্য হচ্ছে।
এই টুর্নামেন্টে দেশের শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড় এবং ছাত্র-অ্যাথলিটরা একসাথে প্রতিযোগিতা করেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে প্রতিনিধিত্বকারী শীর্ষ র্যাঙ্কের পুরুষ খেলোয়াড় মুহতাসিন আহমেদ রিদয়, জাতীয় রানার‑আপ সাদিয়া রহমান মউ এবং নবম র্যাঙ্কের সামান্থা হোসেন তুশি ইত্যাদি নাম উল্লেখযোগ্য।
সাদিয়া রহমান মউ, যিনি পুষ্টি ও খাদ্য বিজ্ঞান অধ্যয়ন করছেন, নারী একক শিরোপা জয় করেন। টেবিল টেনিসে তার সাফল্যের পাশাপাশি তিনি শিক্ষা নিয়ে ভবিষ্যতে কোনো বাধা না আসার জন্য প্রস্তুত থাকার কথা জানান। “ক্রীড়া ক্যারিয়ার যেকোনো সময় শেষ হতে পারে, তাই শিক্ষার মাধ্যমে আমাদের কাছে একটি নিরাপদ ভিত্তি থাকে,” তিনি বলেন।
এই ধরনের টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী ছাত্র-অ্যাথলিটদের জন্য শিক্ষার গুরুত্ব স্পষ্ট হয়ে ওঠে। স্কলারশিপের মাধ্যমে তারা ক্রীড়া প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে পারে এবং একই সঙ্গে একাডেমিক সাফল্য অর্জন করতে পারে, যা ভবিষ্যতে কর্মসংস্থানের দরজা খুলে দেয়।
সামগ্রিকভাবে দেখা যায়, টেবিল টেনিসের মতো কম জনপ্রিয় ক্রীড়া শাখা থেকেও সঠিক সুযোগ ও সমর্থন পেলে খেলোয়াড়রা উচ্চশিক্ষা অর্জন করতে পারে এবং ক্রীড়া জীবনের পরেও স্বনির্ভর হতে পারে। রফাত ও রমহিমের মতো তরুণরা এই দৃষ্টান্ত স্থাপন করে দেশের ক্রীড়া ও শিক্ষার সংযোগকে শক্তিশালী করছেন।
ভবিষ্যতে IUB এবং অন্যান্য বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে এমনই টেবিল টেনিস ফেস্টের ধারাবাহিকতা বজায় থাকবে বলে আশা করা যায়, যাতে আরও বেশি ছাত্র-অ্যাথলিট তাদের স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত করতে পারে।
