ইংল্যান্ডের অল-রাউন্ডার সাম কার্রান শেষ ওভারগুলোতে চমৎকার পারফরম্যান্স দেখিয়ে দলকে দু’টি কঠিন ম্যাচে জয় নিশ্চিত করেছেন। তার গেম‑সেভিং বলগুলোই ইংল্যান্ডকে সুপার‑এটের পথে এগিয়ে নিয়ে গেছে, আর আগামী রবিবার শ্রীলঙ্কার সঙ্গে মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।
মুম্বাইতে ওয়াঙ্কহেডে অনুষ্ঠিত ইংল্যান্ড‑নেপাল ম্যাচে নেপাল দল ১৬তম স্থানে ছিল এবং ১৮৪ রানে লক্ষ্য পূরণে শেষ ওভারে মাত্র দশ রান দরকার ছিল। কার্রান, বামহাতের সুইং বোলার, শেষ ওভারে মাত্র পাঁচ রানই ছেড়ে দিলেন, ফলে নেপাল ১০ রানের চেয়ে কমে শেষ হয়ে গেল। “আমি ব্রুকিকে বলেছিলাম, আমি ছয়টি ইয়র্কার মারতে যাচ্ছি, আর যদি না পারি তবে দায়িত্ব নেব,” কার্রান বললেন। তিনি যোগ করেন, “টিটিই২০-তে শেষের মুহূর্তে জয় পাওয়া আপনাকে স্বল্প সময়ের জন্য উচ্ছ্বাস দেয়।”
ইংল্যান্ডের ক্যাপ্টেন হ্যারি ব্রুকও কার্রানের পারফরম্যান্সকে “অবিশ্বাস্য” বলে প্রশংসা করেন। “আমরা দুজনই বেশ শান্ত ছিলাম, তিনি ঠিক কী করতে চান তা জানতেন এবং তা নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছেন,” ব্রুক মন্তব্য করেন। দলের অল-রাউন্ডার উইল জ্যাক্সও যোগ করেন, “সাম আমাদের সেই গেম জিতিয়েছেন। পুরো ম্যাচে ওঠা-নামা ছিল, শেষ ছয় বলের আগে আমি ভাবছিলাম আমরা হারব।”
এরপর কোয়ালালামপুরের ময়দানে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয় ২৭তম র্যাঙ্কের ইতালি, যা বিশ্বকাপের প্রথমappearance। ইতালি শেষ দুই ওভারে ৩০ রানের চাহিদা নিয়ে আক্রমণাত্মকভাবে খেলতে চেয়েছিল। কার্রান আবারও ১৯তম ওভারে দায়িত্ব নেন এবং মাত্র পাঁচ রানই ছেড়ে দিলেন। তিনি গ্র্যান্ট স্টুয়ার্টকে ৪৫ রানে আউট করে গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নিলেন, ফলে ইতালির বড় হিটিং পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে গেল। ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত ২৪ রানে জয় পেয়ে ম্যাচটি সহজে শেষ করতে সক্ষম হয়। জ্যামি ওভারটন, ইংল্যান্ডের দ্রুত বোলার, কার্রানের এই পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে বলেন, “গত দুই‑তিন বছর ধরে যখন চাপ থাকে, সাম সবসময় সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, আর এটাই তার গুণ।”
এই দু’টি জয়ের পর ইংল্যান্ড সুপার‑এটের গ্রুপে অগ্রসর হয়েছে এবং পরের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে মুখোমুখি হবে। শ্রীলঙ্কা, টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজক, ইংল্যান্ডের জন্য আরেকটি কঠিন চ্যালেঞ্জ হবে, তবে কার্রানের শেষ ওভারের দক্ষতা দলকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। কোচিং স্টাফের মতে, সামের এই ধরনের পারফরম্যান্স টিমের মানসিক শক্তি বাড়ায় এবং শেষ মুহূর্তের চাপ মোকাবেলায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
ইংল্যান্ডের সামগ্রিক টিম পারফরম্যান্সে কার্রানের অবদান স্পষ্ট, বিশেষ করে টিটিই২০ ফরম্যাটে যেখানে শেষ ওভারগুলোই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে। তার সঠিক পরিকল্পনা, শটের গতি এবং উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা দলকে অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি থেকে রক্ষা করেছে। শ্রীলঙ্কার সঙ্গে আসন্ন ম্যাচে কার্রানের ভূমিকা আবারও গুরুত্বপূর্ণ হবে, এবং ইংল্যান্ডের জয়ী শৃঙ্খলা বজায় রাখতে তার পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করবে।
