প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল উলভসের মুখোমুখি হয়ে ২-২ ড্র নিয়ে মাঠ ত্যাগ করেছে। দুই গোলের সুবিধা হারিয়ে দলটি ৯৪তম মিনিটে টম এডোজির সমতা গোলের পরই পয়েন্টে আটকে গেল।
প্রথমার্ধে আর্সেনাল দ্রুত এগিয়ে গেল, যখন বুকায়ো সাকা এবং পিয়েরো হিনকাপিয়ে একে একে গোল করে ২-০ সুবিধা তৈরি করল। তবে উলভসের হুগো বুয়েনো দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে এক গোলের মাধ্যমে গেমকে সমান করে দিল।
দ্বিতীয়ার্ধে উলভসের ১৯ বছর বয়সী একাডেমি গ্র্যাজুয়েট টম এডোজি, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে তার প্রিমিয়ার লিগ ডেবিউতে সমতা গড়ে তুলল। তার এই গোলই ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে, যা শেষ মুহূর্তে আর্সেনালকে পয়েন্ট থেকে বঞ্চিত করে।
আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্টেটা ম্যাচের পর প্রকাশ্যে দুঃখ প্রকাশ করে এবং দলের দায়িত্ব নিজেরাই নিতে হবে বলে জোর দেন। তিনি বলেন, “ফলাফলে এবং শেষের মুহূর্তে গেমের সমাপ্তিতে আমরা অত্যন্ত হতাশ, তবে আমাদের নিজেদের দোষ স্বীকার করতে হবে।” আর্টেটা আরও যোগ করেন, “দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের পারফরম্যান্স লিগের মানদণ্ডের কাছাকাছি ছিল না, যা আমাদের জয় নিশ্চিত করতে পারত না।” তিনি দলের আত্মবিশ্লেষণ এবং পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতির গুরুত্বেও জোর দেন।
এই ফলাফলের পর আর্সেনাল এখনও লিগে শীর্ষে রয়েছে, ম্যানচেস্টার সিটির থেকে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধানে এবং একটি অতিরিক্ত ম্যাচ খেলেছে। তবে এই ড্র তাদের শিরোপা দৌড়ে কিছুটা ধাক্কা দিল, কারণ শীর্ষে থাকা অবস্থায়ও তারা নিম্নস্থানীয় উলভসের কাছে পয়েন্ট হারাতে বাধ্য হয়েছে।
পরবর্তী সপ্তাহে আর্সেনাল টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে উত্তরের লন্ডন ডার্বিতে মুখোমুখি হবে। আর্টেটা উল্লেখ করেন, “আমাদের ব্যথা থেকে শিখতে হবে এবং নিজের দিকে তাকিয়ে গেমের প্রয়োজনীয়তা বুঝতে হবে, এরপরই রবিবারের ম্যাচে সঠিক পদক্ষেপ নিতে পারব।” দলটি দুই জয়ের পর ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চায়।
উলভসের তরুণ ডেবিউন্ট টম এডোজি কয়েক সপ্তাহ ধরে রোব এডওয়ার্ডসের তত্ত্বাবধানে প্রথম দলে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল। এডওয়ার্ডস বলেন, “আমরা তাকে সাম্প্রতিক সপ্তাহে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলাম এবং তার পারফরম্যান্সে আমাদের প্রত্যাশা পূরণ হয়েছে।” তিনি এডোজির দ্রুত মানিয়ে নেওয়া এবং ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করার প্রশংসা করেন।
আর্সেনাল এবং উলভসের এই ম্যাচটি লিগের শীর্ষে থাকা দলের জন্য সতর্কবার্তা হিসেবে বিবেচিত হবে। আর্টেটা দলের আত্মবিশ্লেষণ এবং পরবর্তী গেমে পুনরুদ্ধারের জন্য প্রস্তুতি নিতে বলছেন, যাতে শিরোপা দৌড়ে আবার শীর্ষে ফিরে আসা যায়।
