ইউরোপা লিগের অগ্রগামী রাউন্ডে কেল্টিকের নতুন দায়িত্বে থাকা ৭৩ বছর বয়সী কোচ মার্টিন ও’নিল ১,০০০তম পেশাদার ব্যবস্থাপনা ম্যাচ পরিচালনা করবেন। এই গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলকটি তিনি এই সপ্তাহের শুরুতে জানেন, যখন ক্লাবের অফিসিয়াল তথ্য তাকে জানায় যে স্টুটগার্টের বিপক্ষে আসন্ন গেমটি তার ক্যারিয়ারের হাজারতম ম্যাচ হবে। গেমটি ইউরোপা লিগের দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রথম লেগে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে জার্মানির চতুর্থ স্থানধারী স্টুটগার্ট কেল্টিকের কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে।
ও’নিলের কেল্টিকের সঙ্গে দ্বিতীয় মেয়াদে ফিরে আসা এই মৌসুমে, তিনি ২০০০ থেকে ২০০৫ পর্যন্ত ক্লাবের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করেছেন, ফলে মোট তিনটি দায়িত্বে এই দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেন, প্রথমবার কেল্টিকের দায়িত্বে থাকাকালীন তার প্রধান উদ্বেগ ছিল দুই দশকের আগে তার কাজের কোনো ক্ষতি না করা। তবে এখন তিনি স্বীকার করেন যে, নিজের বয়স নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করা দরকার ছিল না এবং এখনও জয় অর্জন করা সম্ভব।
ও’নিলের মতে, বয়সের সীমা নিয়ে সন্দেহ করা স্বাভাবিক, তবে বাস্তবে ফলাফলই সবকিছু বলে প্রমাণিত হয়। তিনি বলেন, “যদি কোনো ম্যাচ জিততে না পারেন, তবে বয়সের দোষারোপ করা সহজ, কিন্তু জয় দেখিয়ে নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করা গুরুত্বপূর্ণ।” এই দৃষ্টিভঙ্গি তাকে সমসাময়িক কোচদের মধ্যে আলাদা করে, যাঁরা প্রায়শই বয়সের সীমা নিয়ে আলোচনা করেন।
কেল্টিকের এই ম্যাচে ও’নিলের উপস্থিতি তাকে লিগ ম্যানেজারস অ্যাসোসিয়েশনের ১,০০০ গেম রোল অফ অনারের তালিকায় যুক্ত করেছে। এই সম্মানজনক তালিকায় আলেক্স ফার্গুসন, ব্রায়ান ক্লফ, জুর্গেন ক্লপ এবং জোসে মরিনহোসহ বিশ্বখ্যাত কোচরা অন্তর্ভুক্ত। ও’নিলের এই মাইলফলক তার দীর্ঘদিনের কোচিং ক্যারিয়ারের স্বীকৃতি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
কেল্টিকের সঙ্গে তার বর্তমান মেয়াদে, ও’নিলের নেতৃত্বে দলটি ইউরোপা লিগে অগ্রসর হওয়ার লক্ষ্যে কাজ করছে। স্টুটগার্টের বিরুদ্ধে ম্যাচটি কেল্টিকের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা, কারণ জার্মান দলটি বর্তমান বুন্দেসলিগায় চতুর্থ স্থানে রয়েছে এবং শক্তিশালী আক্রমণাত্মক ক্ষমতা প্রদর্শন করেছে। উভয় দলের কৌশলগত প্রস্তুতি এবং মাঠে পারফরম্যান্সই গেমের ফলাফল নির্ধারণ করবে।
ও’নিলের কোচিং ক্যারিয়ার ১৯৯০ সালে ওয়াইকম্বে ক্লাবে শুরু হয়। তিনি সেই সময়ের স্মৃতি ভাগ করে বলেন, “১৯৯০ সালে ওয়াইকম্বে প্রথম দায়িত্ব পেয়েছিলাম, তখন থেকেই এই পথ চলতে থাকি।” তার ক্যারিয়ারের আরেকটি স্মরণীয় মুহূর্ত ছিল ১৯৮৭ সালের জানুয়ারিতে ব্র্যাডফোর্ড সিটিতে সাক্ষাৎকার। তখন ট্রেভর চেরি বরখাস্তের পর দশজন প্রার্থীর মধ্যে তিনি একমাত্র পুনরায় ডাকা হয়েছিলেন, যদিও শেষ পর্যন্ত কাজটি পাননি।
ও’নিলের মতে, সেই সাক্ষাৎকারের অভিজ্ঞতা তাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ধৈর্য্য বজায় রাখতে শিখিয়েছে। তিনি বলেন, “সেই সময়ে আমি একমাত্র ছিলাম যাকে আবার ডাকা হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাজটি পেলাম না। তা আমাকে শিখিয়েছে যে সুযোগ আসলে কঠিন হতে পারে, তবে চেষ্টা চালিয়ে যাওয়া গুরুত্বপূর্ণ।” এই অভিজ্ঞতা তার পরবর্তী কোচিং যাত্রায় প্রেরণা হিসেবে কাজ করেছে।
স্টুটগার্টের সঙ্গে আসন্ন গেমে কেল্টিকের আক্রমণাত্মক পরিকল্পনা এবং রক্ষণাত্মক কাঠামো কীভাবে সামঞ্জস্য হবে, তা এখন পর্যন্ত স্পষ্ট নয়। তবে ও’নিলের দলটি ইতিমধ্যে প্রশিক্ষণ সেশনে দ্রুত পাস এবং উচ্চ দৌড়ের ওপর জোর দিচ্ছে, যাতে জার্মান দলের দ্রুত আক্রমণকে মোকাবেলা করা যায়। একই সঙ্গে, কেল্টিকের রক্ষণাত্মক লাইনকে দৃঢ় করতে অতিরিক্ত মিডফিল্ডারদের ব্যবহার করা হবে।
কেল্টিকের ভক্তরা এই ম্যাচকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন, কারণ এটি কোচের ১,০০০তম ম্যাচের উদযাপনও বটে। ভক্তগোষ্ঠী স্টেডিয়ামে বড় স্ক্রিনে ও’নিলের ক্যারিয়ার হাইলাইট দেখার পরিকল্পনা করেছে, যাতে তার দীর্ঘায়ু এবং সাফল্যকে সম্মান জানানো যায়। স্টেডিয়ামের পরিবেশে উচ্ছ্বাস এবং সমর্থনের সুর গুঞ্জরিত হবে, যা দলকে মানসিকভাবে শক্তিশালী করবে।
ইউরোপা লিগের এই রাউন্ডের পর কেল্টিকের পরবর্তী ম্যাচের সময়সূচি এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে ক্লাবের অফিসিয়াল ঘোষণা অনুযায়ী, দলটি এই গেমের পরবর্তী সপ্তাহে দেশীয় লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের প্রস্তুতি নেবে। ও’নিলের লক্ষ্য হল ইউরোপা লিগে অগ্রসর হওয়া এবং একই সঙ্গে দেশীয় লিগে শীর্ষে পৌঁছানো।
সারসংক্ষেপে, মার্টিন ও’নিলের ১,০০০তম পেশাদার ম্যাচে কেল্টিকের স্টুটগার্টের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। কোচের বয়স, অভিজ্ঞতা এবং দীর্ঘ ক্যারিয়ারকে বিবেচনা করে, এই গেমটি শুধু একটি ম্যাচ নয়, বরং তার কোচিং জীবনের একটি মাইলফলক হিসেবে চিহ্নিত হবে। উভয় দলই জয় অর্জনের জন্য সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা করবে, এবং গেমের ফলাফল কেল্টিকের ইউরোপা লিগে অগ্রগতির দিক নির্ধারণ করবে।
