২০২৬ সালের শীতকালীন অলিম্পিকের কোর্টিনা দে’ইসোতে অনুষ্ঠিত দুই-মান ববস্লে প্রতিযোগিতায় ট্রিনিডাড ও টোবাগোর দল ২৬ দলের মধ্যে ২৫তম স্থান অর্জন করেছে। এই ফলাফল তাদের মূল লক্ষ্য—শেষে না থাকা—সফলভাবে পূরণ করেছে। দলটি আন্তর্জাতিক মঞ্চে দেশের নাম উজ্জ্বল করেছে, যদিও শীর্ষ ২০-এ প্রবেশ করতে পারেনি।
দলটির মোট সময় ২ ঘণ্টা ৫১ মিনিট ০৫ সেকেন্ড, যা ইসরায়েল দলের চেয়ে দ্রুত, ফলে তারা ইসরায়েলের আগে অবস্থান করে এবং শেষের দুই দলের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করেছে। যদিও শীর্ষে না পৌঁছাতে পারলেও শেষের দিকে না গিয়ে তারা একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক অর্জন করেছে। এই ফলাফলকে তারা ‘মিশন সম্পন্ন’ হিসেবে বিবেচনা করছে।
দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন ৩৩ বছর বয়সী অ্যাক্সেল ব্রাউন, যিনি হার্টফোর্ডে জন্মগ্রহণ করেন এবং পূর্বে সাত বছর যুক্তরাজ্যের দল (Team GB) এর জন্য প্রতিযোগিতা করেছেন। তিনি মাতৃভূমি ট্রিনিডাড ও টোবাগোর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নিয়ে গিয়ে এখন ডি অউন্ড্রে জনকে ব্রেকম্যান হিসেবে নিয়ে স্লেড চালাচ্ছেন। ব্রাউন এবং জনের সমন্বয় এই ফলাফলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
ব্রাউন প্রকাশ করেছেন যে এই ফলাফলকে তিনি ‘মিশন সম্পন্ন’ হিসেবে বিবেচনা করেন এবং দেশের সীমিত আর্থিক সহায়তা সত্ত্বেও এই সাফল্যকে গর্বের বিষয় হিসেবে দেখেন। তিনি উল্লেখ করেন, ছোট ট্রিনিডাড ও টোবাগোকে এমন একটি আন্তর্জাতিক মঞ্চে উপস্থিত করা নিজস্ব অর্জন এবং শীর্ষে থাকা অন্য দেশের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা নিজস্ব জয়।
দলটি তৃতীয় হিটে তাদের দ্রুততম রাউন্ড সম্পন্ন করলেও চূড়ান্ত হিটে অগ্রসর হতে পারেনি। তবু তৃতীয় হিটে তারা সর্বোচ্চ গতি অর্জন করে, যা তাদের পারফরম্যান্সের শীর্ষ মুহূর্ত ছিল। একই সপ্তাহে চার-মান ইভেন্টে অংশগ্রহণের পরিকল্পনা রয়েছে, যেখানে তারা নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে।
এই ইভেন্টে জার্মান দল সম্পূর্ণভাবে আধিপত্য বিস্তার করে, যেখানে জোহানেস লোচনার এবং জর্জ ফ্লেইশহাউর জোড়া স্বর্ণপদক জিতেছে। ফ্রান্সেসকো ফ্রিডরিখ ও আলেকজান্ডার শুলার রৌপ্য, আর আদাম আম্মুর ও আলেকজান্ডার শ্যালার ব্রোঞ্জ পেয়েছে। জার্মানদের এই স্বচ্ছ জয়কে ‘ক্লিন সুইপ’ বলা হয়।
ব্রাউন জানান, গেমসের জন্য তাদের যোগ্যতা অর্জনকে তিনি স্বর্ণপদক জয় হিসেবে গণ্য করেন এবং এটি তার দ্বিতীয় অলিম্পিক উপস্থিতি, পূর্বে ২০২২ বেইজিং শীত অলিম্পিকে অংশগ্রহণ করেছিলেন। তিনি এই যোগ্যতাকে দেশের ববস্লে প্রোগ্রামের পুনর্জাগরণের সূচক হিসেবে দেখেন।
ব্রাউন পূর্বে আমেরিকান ফুটবল ও জাতীয় স্তরের তায়কোয়ান্ডোতে প্রতিযোগিতা করেছেন; ২১ বছর বয়সে ববস্লে শুরু করে মাতৃভূমি ট্রিনিডাড ও টোবাগোর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নেন। তার লক্ষ্য ছিল দেশের ববস্লে প্রোগ্রামকে পুনরুজ্জীবিত করা এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ তৈরি করা। এই উদ্দেশ্যেই তিনি যুক্তরাজ্য থেকে দেশান্তর করে নিজের মাতৃভূমির জন্য দৌড়াতে শুরু করেন।
ট্রিনিডাড ও টোবাগো ১৯৯৪ থেকে ২০০২ পর্যন্ত ধারাবাহিকভাবে শীত অলিম্পিকে অংশগ্রহণ করলেও, ২০২২ পর্যন্ত দুই দশকের বেশি সময়ের ঘাটতি ছিল। ব্রাউনের নেতৃত্বে দলটি চীনে গেমসের যোগ্যতা অর্জন করে, যা দেশের জন্য দীর্ঘ সময়ের পর প্রথম উপস্থিতি ছিল এবং তারা সেই সময়ে ৩০ দলের মধ্যে ২৮তম স্থান অর্জন করেছিল। ইতালিতে গেমসের যোগ্যতা অর্জন প্রক্রিয়াটি বিশেষভাবে কঠিন ছিল, তবু দলটি সফলভাবে স্থান পেয়ে এই সিজনে অংশ নিতে পারছে।
