শীতকালীন অলিম্পিকের স্নোবোর্ড ক্রস মিক্সড টিম ইভেন্টে যুক্তরাজ্যের চার্লট ব্যাংকস এবং হু নাইটিঙ্গেল দলকে প্রতিনিধিত্ব করে স্বর্ণপদক অর্জন করেছেন। এই জয় টিম জিবির জন্য প্রথমবারের মতো তুষারক্রীড়ায় অলিম্পিক শিরোপা এনে দেয় এবং একই সময়ে গেমসের ইতিহাসে প্রথম দু’টি স্বর্ণপদক জয়ের মুহূর্ত তৈরি করে।
ব্যাংকস ও নাইটিঙ্গেল দুজনেই ব্যক্তিগত ইভেন্টে প্রত্যাশার চেয়ে কম ফলাফল নিয়ে হতাশা অনুভব করলেও, মিক্সড টিমে একসাথে দৌড়ে তারা প্রত্যাশা অতিক্রম করে। ২০২৩ সালে জয়ী বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা তাদের পিঠে নিয়ে, তারা শীতকালীন গেমসে নতুন ইতিহাস রচনা করেছেন।
দৌড়ের শুরুতে পুরুষদের দৌড় প্রথমে অনুষ্ঠিত হয়। নাইটিঙ্গেল ফ্রান্সের লোয়ান বোজোলোকে পেছনে রেখে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন, যা ব্যাংকসের জন্য আদর্শ সূচনা তৈরি করে। ব্যাংকস দ্রুত গতি বাড়িয়ে ইতালির মিচেলা ময়োলিকে ০.৪৩ সেকেন্ডের পার্থক্যে অতিক্রম করে সোনার লাইন অতিক্রম করেন। ময়োলি ও লোরেঞ্জো সোমারিভা এই ইভেন্টে ধারাবাহিকভাবে দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখেন, আর বোজোলো ও লিয়া কাস্টা তৃতীয় স্থান অর্জন করেন।
এই জয় টিম জিবির শীতকালীন অলিম্পিকের পূর্বের সাফল্যের সঙ্গে তুলনা করলে স্পষ্ট হয় যে, ২০১৪ সালে জেনি জোন্সের ব্রোঞ্জ এবং ২০১৮ সালে ইজি অ্যাটকিন ও বিলি মরগ্যানের ব্রোঞ্জের পর এখন প্রথম স্বর্ণপদক এসেছে। ফলে যুক্তরাজ্য শীতকালীন গেমসে তুষারক্রীড়ায় প্রথম স্বর্ণপদক এবং একই গেমসে দুইটি স্বর্ণপদক জয়ের গৌরব অর্জন করেছে।
দৌড়ের পর ব্যাংকস তার অনুভূতি প্রকাশ করে, “আমি শব্দে হারিয়ে গেছি। হু আমাকে চমৎকার অবস্থানে রেখেছেন, তিনি আজ তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা দিয়ে দৌড়েছেন। আমি স্টার্ট গেটের মধ্যে দাঁড়িয়ে জানতাম, আমি স্বর্ণের দিকে যাচ্ছি।” নাইটিঙ্গেলও তার পারফরম্যান্সের গুরুত্ব তুলে ধরে বলেন, “এটি বিশাল অনুভূতি। আমরা একে অপরকে ভালভাবে চাপিয়ে দিই, এবং আমি জানি চার্লট আমার পেছনে আছে, তার অসাধারণ দক্ষতা আমাকে স্বস্তি দেয়। যখন আমি স্বস্তি পাই, তখন আমি চমৎকারভাবে দৌড়াতে পারি।”
ব্যাংকসের ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারও উল্লেখযোগ্য। তিনি একসময় বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং দুইবারের ওভারঅল ওয়ার্ল্ড কাপ জয়ী ছিলেন। তবে অলিম্পিকের নারী ইভেন্টে তিনি কোয়ার্টার ফাইনালে বাদ পড়ে গেছেন, যা ২০১৮ সালের বেইজিং গেমসের মতোই একই পর্যায়ে শেষ হয়। নাইটিঙ্গেলও পুরুষের ইভেন্টে রাউন্ড অফ ১৬-এ বাদ পড়ে গিয়েছিলেন, তবে মিক্সড টিমে তার পারফরম্যান্সকে তার সর্বোত্তম এবং সবচেয়ে আক্রমণাত্মক দৌড় হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।
এই স্বর্ণপদক জয় টিম জিবির শীতকালীন গেমসের সামগ্রিক সাফল্যের সূচক হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং ভবিষ্যতে তুষারক্রীড়ায় আরও উন্নতি ও প্রতিযোগিতার প্রত্যাশা জাগিয়ে তুলেছে। এখন দলটি পরবর্তী ইভেন্টের প্রস্তুতি নিতে থাকবে, যেখানে তারা আরও পদক সংগ্রহের লক্ষ্য রাখবে।
