গতকাল ব্রেন্টফোর্ডের ঘরে আর্সেনালকে ১-১ ড্রয়ে বাধ্য করা হলো, যার ফলে শিরোপা শীর্ষে তাদের অগ্রগতি মাত্র তিন পয়েন্টে কমে গেল। এই ম্যাচটি ম্যানচেস্টার সিটি লিভারপুলের বিপক্ষে জয়লাভের পর শিরোপা দৌড়ের তীব্রতা বাড়িয়ে তুলতে পরিকল্পিত ছিল।
শুরু থেকেই আর্সেনাল অস্থিরতা দেখাল, তবে ননি মাদুয়েকের দ্রুত গোলের মাধ্যমে প্রথমার্ধে এগিয়ে গেল। তবে দলটি পুরো ম্যাচে চাপের মধ্যে রইল, পাসের গতি কমে গিয়েছিল এবং সুযোগ সৃষ্টিতে সমস্যায় পড়ে।
ব্রেন্টফোর্ডের সমান স্কোরের সুযোগটি কিইথ অ্যান্ড্রুয়েসের কৌশলগত পরিবর্তনের ফল, যখন লং থ্রো থেকে কীন লুইস-পটার হেডার মারার মাধ্যমে সমতা বজায় রাখে। গৃহস্থ দলটি গড়ে তোলা আত্মবিশ্বাসেরই প্রমাণ, যা থমাস ফ্র্যাঙ্কের পরিবর্তে অ্যান্ড্রুয়েসের দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে ধারাবাহিকভাবে দেখা যাচ্ছে।
ম্যাচের শেষের দিকে ইগোর থিয়াগো ইনজুরি টাইমে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করলেও, ক্রিস্টিয়ান মোস্কেরা ও ডিক্লান রাইস দুজনই শেষ মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকল করে আর্সেনালের আক্রমণ থামিয়ে দিল। গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি শেষের দিকে জয়ী গোলের সুযোগ পেয়েও কাওইমিন কেলেহারের ডাইভিং সেভে তা নষ্ট হয়ে গেল।
আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্টেটা ম্যাচের আগে বলেছিলেন, দলটি সাত মাসের বেশি সময় ধরে উচ্চ চাপের মধ্যে খেলে আসছে এবং তা তাদের জন্য স্বাভাবিক হয়ে গেছে। তিনি যোগ করেন, ম্যানচেস্টার সিটি এখন তাদের ঘাড়ে শ্বাস ফেলছে, তবে তার দল তা সামলাতে সক্ষম।
দলীয় ঘাটতি নিয়ে আর্টেটা উদ্বেগ প্রকাশ করেননি, তবে উইলিয়াম স্যালিবা ও কাই হাভার্টজের অসুস্থতা ও পেশীর আঘাতের কারণে তারা অনুপস্থিত ছিলেন। ক্রিস্টিয়ান মোস্কেরা ও এবেরেচি ইজে দুই মাসের পর প্রিমিয়ার লিগে প্রথমবারের মতো স্টার্টার হিসেবে খেলেছেন, আর মার্টিন ওডেগার্ড ও বুকায়ো সাকা ইনজুরির পর বেঞ্চে ফিরে এসেছেন।
প্রারম্ভিক ত্রয়ী মিনিটে গ্যাব্রিয়েল মাগালহেসের অপ্রত্যাশিত কর্নার পাস দলটির মানসিক চাপের ইঙ্গিত দেয়, তবে ব্রেন্টফোর্ডের দৃঢ় প্রতিরক্ষা ও আক্রমণাত্মক রক্ষণশীলতা শেষ পর্যন্ত স্কোরকে সমান রাখে।
এই ড্রয়ের ফলে আর্সেনালের শীর্ষে অগ্রগতি কমে মাত্র তিন পয়েন্টে নেমে এসেছে, এবং পরের সপ্তাহে তারা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যেখানে শিরোপা দৌড়ের তীব্রতা আবার বাড়বে।
