ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের ৮২ বার প্রতিনিধিত্বকারী রাহিম স্টার্লিং ডাচ ক্লাব ফেইনোর্ডের সঙ্গে সিজনের বাকি অংশের জন্য চুক্তি সম্পন্ন করেছেন। তিনি ফ্রি এজেন্ট অবস্থায় চেলসিতে বাকি ১৮ মাসের চুক্তি সমাপ্ত করে এই পদক্ষেপ নেন। নতুন চুক্তি তাকে রোবিন ভ্যান পার্সির তত্ত্বাবধানে খেলতে অনুমোদন দেয়।
স্টার্লিং চেলসিতে তার চুক্তি শেষ জানুয়ারি মাসের শেষে বাতিল করেন, যদিও মূলত চুক্তি আরেক বছর অর্ধেক পর্যন্ত বাকি ছিল। ফ্রি এজেন্ট হওয়ার পর তিনি নিজের ক্যারিয়ারের পরবর্তী ধাপ নির্ধারণের স্বাধীনতা পেয়েছেন। এই সময়ে তিনি বিভিন্ন ক্লাবের সঙ্গে আলোচনা করে নিজের জন্য উপযুক্ত ভূমিকা খুঁজে বের করার সুযোগ পান।
গত মৌসুমের শেষ ম্যাচে আর্সেনালে ঋণাভিত্তিক খেলোয়াড় হিসেবে শেষ প্রতিযোগিতামূলক উপস্থিতি ছিল স্টার্লিংয়ের। সেই পর থেকে তিনি কোনো আনুষ্ঠানিক ম্যাচে অংশগ্রহণ করেননি। তাই ফেইনোর্ডে যোগদান তার জন্য দীর্ঘ সময়ের পর প্রথম সক্রিয় প্রতিযোগিতা হবে।
চেলসিতে তার সময়কালে, তখনকার প্রধান কোচ এনজো মারেস্কা তাকে প্রথম দল থেকে বাদ দেন। এই সিদ্ধান্তের ফলে স্টার্লিংয়ের মাঠে উপস্থিতি সীমিত হয়ে যায়। তার এই অভিজ্ঞতা তাকে নতুন পরিবেশে পুনরায় প্রমাণ করার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলেছে।
স্টার্লিং বলেন, “ফ্রি এজেন্ট হিসেবে প্রথমবারের মতো আমি আমার ক্যারিয়ারের পরবর্তী ধাপ নিজের হাতে নিতে পারছি। ক্লাব ও কোচদের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করার সুযোগ পেয়ে আমি নিশ্চিত যে ফেইনোর্ডে আমি দলের মূল্যবান সদস্য হতে পারব।” তিনি নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত থাকার কথা জোর দিয়ে বলেন।
ফেইনোর্ডের প্রধান কোচ রোবিন ভ্যান পার্সি সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করার পর স্টার্লিং আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেন যে তিনি এখানে সুখী হতে এবং দলের অংশ হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারবেন। বিদেশে খেলতে যাওয়া তার জন্য সম্পূর্ণ নতুন চ্যালেঞ্জ, তবে তিনি তা স্বাগত জানিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। “আমি শুধু শুরু করার জন্যই উত্তেজিত,” তিনি যোগ করেন।
ভ্যান পার্সি স্টার্লিংকে নিয়ে মন্তব্য করে বলেন, “রাহিমের মতো উচ্চমানের খেলোয়াড়কে আমাদের দলে আনতে পারা সত্যিই চমৎকার। তার ফুটবল রেজ্যুমে নিজেই কথা বলে—খেলায় এমন গুণ রয়েছে যা ম্যাচের ফলাফল বদলে দিতে পারে। আমি বিশ্বাস করি তিনি দলের জন্য মূল্যবান সংযোজন হবেন।” তার এই মন্তব্য স্টার্লিংয়ের সম্ভাব্য প্রভাবকে তুলে ধরে।
স্টার্লিংয়ের গতি, ড্রিব্লিং এবং গোল করার ক্ষমতা ফেইনোর্ডের আক্রমণাত্মক পরিকল্পনায় নতুন মাত্রা যোগ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। তার অভিজ্ঞতা এবং আন্তর্জাতিক স্তরের পারফরম্যান্স দলকে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সমর্থন দিতে পারে। কোচ ভ্যান পার্সি দলের কৌশলে স্টার্লিংকে কীভাবে সংহত করবেন তা নিয়ে ইতিমধ্যে পরিকল্পনা চালু করেছেন।
ফেইনোর্ডের ব্যবস্থাপনা স্টার্লিংয়ের যোগদানের মাধ্যমে সিজনের শেষ পর্যন্ত লিগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়াতে চায়। ক্লাবের বর্তমান অবস্থান এবং শিরোপা লড়াইয়ের লক্ষ্যকে বিবেচনা করে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। স্টার্লিংয়ের উপস্থিতি ভক্তদেরও নতুন উদ্দীপনা দেবে।
এখন ফেইনোর্ডের শিডিউল অনুযায়ী, স্টার্লিং শীঘ্রই এরেডিভিজি লিগের পরবর্তী ম্যাচে মাঠে নামবেন। তার প্রথম ম্যাচে কীভাবে পারফর্ম করবেন তা সকলের নজরে থাকবে। ক্লাবের অফিসিয়াল ঘোষণায় উল্লেখ করা হয়েছে, তিনি দলের প্রশিক্ষণ সেশনে ইতিমধ্যে অংশগ্রহণ করছেন এবং শারীরিক প্রস্তুতি সম্পন্ন করছেন।
