ইউক্রেনের স্কেলেটন পাইলট ভ্লাদিস্লাভ হেরাসকেভিচকে শীতকালীন অলিম্পিকের প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে, কারণ আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি (আইওসি) তার হেলমেটকে অলিম্পিক চার্টারের লঙ্ঘন হিসেবে চিহ্নিত করেছে। সিদ্ধান্তটি মঙ্গলবার নেওয়া হয়, যখন ইতালির কোর্টিনায় স্কেলেটন ইভেন্টের প্রথম দিনের প্রস্তুতি চলছে। হেরাসকেভিচ প্রশিক্ষণ সেশনে ধারাবাহিকভাবে সেই হেলমেট ব্যবহার করছিল, যার ওপর রাশিয়ার আক্রমণে নিহত ইউক্রেনীয় ক্রীড়াবিদদের ছবি মুদ্রিত ছিল।
আইওসি হেলমেটের নকশা সম্পর্কে জানায় যে, কোনো রাজনৈতিক বা সামরিক চিত্র অন্তর্ভুক্ত করা অলিম্পিকের নিরপেক্ষতা নীতির বিরোধী। হেরাসকেভিচের হেলমেটের ছবিগুলো রাশিয়ার আক্রমণে প্রাণ হারানো সহকর্মী ক্রীড়াবিদদের স্মরণার্থে তৈরি, যা আইওসির দৃষ্টিতে ক্রীড়া প্রতিযোগিতার বাইরে একটি বার্তা বহন করে। তাই হেলমেটটি অলিম্পিক চার্টারের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয় বলে দলিলভুক্ত করা হয়।
আইওসির সভাপতি ক্রিস্টি কোভেন্ট্রি মঙ্গলবার হেরাসকেভিচকে হেলমেট ত্যাগের অনুরোধ জানিয়ে দেন, তবে তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেন। বৃহস্পতিবার সকাল ৭:৩০ টায় কোভেন্ট্রি কোর্টিনার স্লাইডিং ট্র্যাকে হেরাসকেভিচের সঙ্গে সরাসরি সাক্ষাৎ করেন, প্রথম স্কেলেটন হিটের আগে শেষবারের মতো তাকে হেলমেট না পরার জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করেন। এই সাক্ষাৎকারে কোভেন্ট্রি স্পষ্টভাবে বলেছিলেন যে, তিনি হেরাসকেভিচকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দেখতে চান, তবে হেলমেটের বিষয়টি সমাধান করা দরকার।
আইওসি পরে প্রকাশ্য বিবৃতিতে জানায় যে, হেরাসকেভিচ কোনো সমঝোতার পথে এগোনো দেখেনি। কমিটি জোর দিয়ে বলেছে যে, তার অংশগ্রহণের ইচ্ছা স্বীকার করে সর্বোচ্চ সম্মানজনক উপায়ে তার সহকর্মীদের স্মরণ করার ব্যবস্থা খুঁজতে তারা তার সঙ্গে আলোচনা করেছে, তবে হেলমেটের ব্যবহার অব্যাহত রাখার ফলে নিষেধাজ্ঞা আরোপিত হয়েছে।
বিরোধের পর হেরাসকেভিচ সামাজিক মাধ্যমে নিজের অবস্থান প্রকাশ করেন। তিনি লিখে জানান যে, হেলমেট না পরা তার গর্বের মূল্য এবং দেশের মর্যাদা রক্ষার জন্য তিনি এই সিদ্ধান্তকে “গৌরবের মূল্য” হিসেবে গ্রহণ করছেন। তার এই মন্তব্যের মাধ্যমে তিনি রাশিয়ার আক্রমণে নিহত ক্রীড়াবিদদের স্মরণে তার অবিচলতা জোর দিয়ে প্রকাশ করেছেন।
আইওসির সিদ্ধান্তের পর হেরাসকেভিচের অলিম্পিক ক্রেডেনশিয়ালও বাতিল করা হয়। ফলে তিনি আর কোনো অফিসিয়াল ইভেন্টে অংশ নিতে পারবেন না এবং তার উপস্থিতি কোর্টিনার সব আনুষ্ঠানিক কার্যক্রম থেকে বাদ পড়ে। এই পদক্ষেপটি আইওসির নীতিমালা অনুসারে নেওয়া হয়েছে, যা সকল অংশগ্রহণকারীর জন্য সমান শর্ত নিশ্চিত করার উদ্দেশ্যে গৃহীত।
ব্রিটিশ ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশন (বিবিসি) এই ঘটনার লাইভ স্ট্রিম এবং হাইলাইটস যুক্তরাজ্যের iPlayer-এ সরবরাহ করছে, পাশাপাশি বিবিসি রেডিও ৫ লাইভ এবং বিবিসি স্পোর্টস ওয়েবসাইটে টেক্সট মন্তব্য ও ভিডিও হাইলাইটস প্রদান করা হচ্ছে। এই কভারেজের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক দর্শকরা হেরাসকেভিচের নিষেধাজ্ঞা এবং তার সামাজিক মিডিয়া প্রতিক্রিয়া রিয়েল‑টাইমে অনুসরণ করতে পারছেন।
স্কেলেটন ইভেন্টের পরবর্তী রাউন্ডগুলি আগামী দুই দিন ধারাবাহিকভাবে কোর্টিনার স্লাইডিং ট্র্যাকে অনুষ্ঠিত হবে। আইওসি হেরাসকেভিচের নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও অন্যান্য অংশগ্রহণকারীদের জন্য প্রতিযোগিতা স্বাভাবিকভাবে চলবে, এবং অলিম্পিকের শেষ পর্যন্ত সকল ক্রীড়াবিদকে সমান সুযোগ প্রদান করা হবে।
