ঢাকা ও দেশের বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রে আজ বিকাল পর্যন্ত ভোটারদের দীর্ঘ সারি দেখা যাচ্ছে। ভোটাররা ভোরবেলা থেকেই লাইন গঠন করে ভোটের অধিকার পুনরুদ্ধার করতে এগিয়ে এসেছে। ১৭ বছর পর প্রথমবারের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী পার্টির প্রার্থীদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক সংসদীয় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা দেশের রাজনৈতিক দৃশ্যপটে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে।
১৯৯৯ সালের পর থেকে বাংলাদেশে সত্যিকারের প্রতিযোগিতামূলক নির্বাচন না হওয়ায় প্রায় এক তৃতীয়াংশ ভোটার কখনোই স্বাধীনভাবে পার্লামেন্টের সদস্য নির্বাচন করার সুযোগ পাননি। ২০১৪ ও ২০২৪ সালের একতরফা নির্বাচনের পর ২০১৮ সালের ভোটে ব্যালট স্টাফিং এবং হুমকির অভিযোগ উঠে, ফলে জনগণের নির্বাচনী প্রক্রিয়ার ওপর আস্থা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। আজকের ভোটদান এই শূন্যতাকে পূরণ করার লক্ষ্যে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
নির্বাচন কমিশন নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সর্বাত্মক ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। পুলিশ, রক্ষা বাহিনী এবং স্বেচ্ছাসেবকরা ভোটকেন্দ্রের চারপাশে ঘনিষ্ঠভাবে তদারকি করছে, যাতে কোনো অশান্তি না ঘটে। একই সঙ্গে ভোটারদের জন্য ভোটকেন্দ্রকে উৎসবের মতো সাজানো হয়েছে; সজ্জা, সঙ্গীত এবং স্থানীয় খাবার বিক্রেতারা ভোটারদের স্বাগত জানাচ্ছেন।
জুলাই ২০২৪-এ সরকারবিরোধী প্রতিবাদে অংশগ্রহণকারী বহু নাগরিককে সশস্ত্র দমনকাণ্ডের শিকার হতে হয়েছিল। সেসব ঘটনার ফলে বহু প্রাণহানি এবং আঘাতের শিকার হয়। আজকের ভোটদানকে সেই রক্তাক্ত রাত্রির পর একটি নতুন শুরুর সূচনা হিসেবে দেখা হচ্ছে, যেখানে জনগণ তাদের অধিকার পুনরায় দাবি করছে।
সামগ্রিক ভোটের পাশাপাশি একটি সংবিধান সংশোধনী রেফারেন্ডেও ভোটারদের অংশগ্রহণের সুযোগ রয়েছে। জুলাই চুক্তি অনুযায়ী গৃহীত এই সংস্কারগুলো সংবিধানের কাঠামোকে শক্তিশালী করে, গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানগুলোর স্বচ্ছতা ও কার্যকারিতা বৃদ্ধি করার লক্ষ্য রাখে। রেফারেন্ডের ফলাফল ভবিষ্যতে আইন প্রণয়ন প্রক্রিয়ার ওপর প্রভাব ফেলবে।
পূর্বের নির্বাচনের ত্রুটিগুলো স্মরণীয়। ২০১৪ ও ২০২৪ সালের একতরফা নির্বাচনকে ব্যাপকভাবে জালিয়াতি হিসেবে খারিজ করা হয়েছিল, আর ২০১৮ সালের নির্বাচনেও ব্যালট স্টাফিং ও ভয় দেখানোর অভিযোগ উঠে। এইসব ঘটনা এক প্রজন্মকে সত্যিকারের নির্বাচনী অভিজ্ঞতা থেকে বঞ্চিত করে দিয়েছে, যা আজকের ভোটকে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে।
“এটা যেন আমাদের কণ্ঠ আবার শোনা যাচ্ছে… আমরা এই দিনটির জন্য অনেক দিন অপেক্ষা করেছি। আমি সত্যিই উত্তেজিত,” মিরপুর-১৫ এলাকার প্রাইভেট সেক্টরের এক্সিকিউটিভ রায়হান বিন সারওয়ার আজ প্রথমবারের মতো ভোট দিলেন। নর্থ সাউথ ইউনিভার্সিটির নীতি ও শাসন বিষয়ক বিশেষজ্ঞ প্রফেসর স্ক তাওফিক এম হক উল্লেখ করেন, জনগণ এখন ক্ষমতায়িত বোধ করছে, কারণ তারা তাদের প্রতিনিধিদের নির্বাচন করতে পারবে।
বিশ্লেষকরা অনুমান করছেন, আজকের ভোটদান দেশের রাজনৈতিক সংস্কারকে ত্বরান্বিত করবে এবং ভবিষ্যতে আরও স্বচ্ছ ও দায়িত্বশীল শাসনব্যবস্থার ভিত্তি গড়ে তুলবে। ভোটের ফলাফল নির্ভর করবে কতটা জনগণ তাদের অধিকার ব্যবহার করে এবং নির্বাচনী প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা বজায় রাখতে পারে তার ওপর। এই নির্বাচনকে সফল করতে সকল পক্ষের সহযোগিতা ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বজায় রাখা জরুরি।
