মিলান ও কোর্টিনার সমন্বয়ে অনুষ্ঠিত ২৫তম শীত অলিম্পিকের উদ্বোধন আজ থেকে শুরু হয়েছে। প্রায় তিন হাজার ক্রীড়াবিদ ৯০টি দেশের প্রতিনিধিত্ব করছেন এবং মোট ১১৬টি পদক লড়াই হবে। গ্রেট ব্রিটেনের দল ৫৩ জন ক্রীড়াবিদ নিয়ে গর্বিত, যার মধ্যে বহু সম্ভাবনাময় পদকপ্রার্থী রয়েছে।
ব্রিটেনের স্কেলেটন দল ২০২২ বেইজিং শীত অলিম্পিকে প্রথমবারের মতো কোনো পদক না জেতার পর, মিলান-কোর্টিনায় তা সংশোধন করার দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করেছে। এই লক্ষ্যকে কেন্দ্র করে দলটি আজকের দৌড়ে প্রবেশ করেছে, যেখানে প্রথম দুইটি রাউন্ড সকাল ৮:৩০ এবং ১০:০৮ টায় নতুন কোর্টিনা ট্র্যাকে অনুষ্ঠিত হবে, আর চূড়ান্ত রাউন্ড আগামী দিন নির্ধারিত।
ম্যাট ওয়েস্টন স্কেলেটনে তার পথচলা অনন্য। রাগবি ও ট্যাকোয়ান্ডোতে কিছু সময় কাটিয়ে তিনি শেষমেশ স্কেলেটনে মনোনিবেশ করেন এবং বর্তমানে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে স্বীকৃত। বেইজিং অলিম্পিকে ১৫তম স্থান অর্জন করার পর থেকে তিনি উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করেছেন এবং এই মৌসুমের ওয়ার্ল্ড কাপেও শীর্ষে ছিলেন।
ওয়েস্টনের দলমেট মার্কাস ওয়াটসিও স্কেলেটন পদকের জন্য শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচিত। উভয়ই সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে শীর্ষস্থান অর্জন করেছেন, যা ব্রিটেনের প্রথম পুরুষ স্কেলেটন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন তৈরি করার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে।
স্কেলেটন ইভেন্টের রেসগুলোকে পুরো অলিম্পিকের অন্যতম উত্তেজনাপূর্ণ ও উন্মুক্ত প্রতিযোগিতা হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে। চারটি রাউন্ডের মধ্যে প্রথম দুইটি রাউন্ড আজই সম্পন্ন হবে, ফলে ক্রীড়াবিদদের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে চূড়ান্ত র্যাঙ্কিং নির্ধারিত হবে।
ইতালির ঘরে ঘরে গর্বের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন সোফিয়া গোগিয়া, ২০১৮ সালের জয়ী এস্তার লেডেকা, ব্রিজি জনসন এবং এমা আইচার। এই সব ক্রীড়াবিদই বর্তমান ফর্মে উজ্জ্বল এবং তাদের পারফরম্যান্সের ওপর দৃষ্টি থাকবে।
মেক্সিকোর সারা শ্লেপারও ইতিহাস রচনায় ব্যস্ত। শীঘ্রই ৪৭ বছর পূর্ণ হবে এবং তিনি সপ্তম শীত অলিম্পিকে অংশগ্রহণের মাধ্যমে সর্ববয়সী মহিলা আলপাইন স্কিয়ার রেকর্ড ভাঙবেন। তাছাড়া তিনি দুইটি ভিন্ন জাতির হয়ে তিন বা ততোধিক শীত অলিম্পিকে অংশ নেওয়া প্রথম নারী হিসেবে স্বীকৃত হবেন।
অলিম্পিকের বিভিন্ন শাখার সময়সূচি নিম্নরূপ: পুরুষ মোগুলস সকাল ৯:০০ থেকে ১২:৩৫ পর্যন্ত, মহিলা সুপার-জি সকাল ১০:৩০ থেকে ১২:৫০ পর্যন্ত, মহিলা ক্রস-কান্ট্রি ১০ কিমি ইন্টারভ্যাল দুপুর ১২:০০ থেকে ১৪:০০ পর্যন্ত, পুরুষ স্নোবোর্ড ক্রস সকাল ৯:০০ থেকে ১৪:২৫ পর্যন্ত, মহিলা স্পিড স্কেটিং ৫০০০ মি সন্ধ্যা ১৭:৩০ থেকে ১৯:১০ পর্যন্ত, মিক্সড লুগে টিম রিলে ১৭:৩০ থেকে ১৮:৫৫ পর্যন্ত, মহিলা স্নোবোর্ড হাফপাইপ ১৮:৩০ থেকে ২০:২০ পর্যন্ত, এবং মহিলা ৫০০ মি ও পুরুষ ১০০০ মি শর্ট ট্র্যাক যথাক্রমে ১৯:১৫ থেকে ২১:২০ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে।
গ্রেট ব্রিটেনের মোট ৫৩ জন ক্রীড়াবিদ এই অলিম্পিকে বিভিন্ন শাখায় অংশগ্রহণ করবে এবং স্কেলেটন ছাড়াও অন্যান্য ইভেন্টে পদক জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। দলটি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিকভাবে উন্নতি করে আসছে, ফলে এই শীতকালীন গেমে নতুন ইতিহাস রচনার প্রত্যাশা করা হচ্ছে।
