ইএফএল-এর ৭২টি ক্লাব আগামী মাসে একটি বিশেষ সাধারণ সভায় চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফের কাঠামো ছয় দল পর্যন্ত বিস্তৃত করার প্রস্তাবের ওপর ভোট দেবে। ভোটের তারিখ ৫ মার্চ নির্ধারিত, যেখানে নতুন ফরম্যাটের অনুমোদন পেলে পরের মৌসুম থেকেই কার্যকর হবে। এই পরিবর্তনটি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের বোর্ডের অনুমোদনের পর ইএফএল বোর্ডের পক্ষ থেকে চূড়ান্ত করা হয়েছে।
সোমবার ইএফএল কর্তৃপক্ষ সকল ৭২টি ক্লাবকে ৫ মার্চের বৈঠকের জন্য আমন্ত্রণ জানায়, যেখানে প্লে-অফের নতুন রূপ নিয়ে আলোচনা ও ভোট অনুষ্ঠিত হবে। বৈঠকটি অতিরিক্ত সাধারণ সভা হিসেবে অনুষ্ঠিত হবে এবং এতে চ্যাম্পিয়নশিপ বিভাগে থাকা ২৪টি ক্লাবের অংশগ্রহণও বাধ্যতামূলক।
প্রস্তাবটি আনুষ্ঠানিকভাবে গৃহীত হতে হলে ইএফএল-এর মোট ক্লাবের মধ্যে সরল সংখ্যাগরিষ্ঠ এবং চ্যাম্পিয়নশিপের ২৪টি ক্লাবের মধ্যে যথাক্রমে ৩৭ এবং ১৩টি ভোটের সমর্থন প্রয়োজন। এই সংখ্যাগুলি পূরণ হলে নিয়ম পরিবর্তনটি কার্যকর হবে, যা ইএফএল বোর্ডের গত সপ্তাহে অনুমোদিত ছিল।
ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (FA) ডিসেম্বর মাসে একটি বোর্ড মিটিংয়ে এই পরিকল্পনাকে অনুমোদন করে, যদিও প্রিমিয়ার লীগ থেকে কিছু আপত্তি উঠে আসে। প্রিমিয়ার লীগ উদ্বেগ প্রকাশ করে যে, চ্যাম্পিয়নশিপে অষ্টম স্থান অর্জনকারী দল যদি প্রিমিয়ার লীগে প্রবেশ করে, তবে মানের হ্রাস এবং প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট হতে পারে।
ইএফএল কর্তৃক প্রস্তাবিত নতুন ফরম্যাটে একটি অতিরিক্ত এলিমিনেটর রাউন্ড যুক্ত হবে, যা ন্যাশনাল লীগে ব্যবহৃত পদ্ধতির অনুরূপ। এতে পঞ্চম স্থানধারী দল অষ্টম স্থানধারী দলের সঙ্গে, এবং ষষ্ঠ স্থানধারী দল সপ্তম স্থানধারী দলের সঙ্গে একক ম্যাচে মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচগুলো উচ্চতর র্যাঙ্কের ক্লাবের ঘরে অনুষ্ঠিত হবে এবং বিজয়ী দলগুলো পরবর্তী দুই-লেগের সেমি-ফাইনালে অগ্রসর হবে।
সেমি-ফাইনালে অগ্রসর হওয়া দলগুলো চ্যাম্পিয়নশিপে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানধারী ক্লাবের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। এই দুই-লেগের সিরিজের বিজয়ী দলগুলো শেষ পর্যন্ত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত চূড়ান্ত ম্যাচে একে অপরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, যার ফলাফল প্রিমিয়ার লীগে প্রবেশের অধিকার নির্ধারণ করবে।
ইএফএল এই পরিবর্তনের অনুমোদন নিয়ে আত্মবিশ্বাসী, কারণ প্রস্তাবটি সেপ্টেম্বর মাসে চ্যাম্পিয়নশিপ বিভাগীয় সভায় প্রেস্টন নর্থ এন্ডের পরিচালক পিটার রিডসডেল দ্বারা উপস্থাপিত হওয়ার পর থেকে ব্যাপকভাবে ক্লাবগুলোর সঙ্গে পরামর্শ করা হয়েছে। ক্লাবগুলোর মতামত সংগ্রহের পর ইএফএল বোর্ড এই পরিকল্পনাকে সমর্থন জানায় এবং ভোটের জন্য প্রস্তুত করে।
পূর্বে ইএফএল পরিসরে প্লে-অফের সম্প্রসারণ নিয়ে আলোচনা হয়েছে, তবে যথেষ্ট সমর্থন না পেয়ে তা বাস্তবায়িত হয়নি। এইবারের প্রস্তাবটি পূর্বের তুলনায় বেশি কাঠামোগত এবং ক্লাবগুলোর বিস্তৃত অংশগ্রহণের মাধ্যমে গৃহীত হয়েছে, যা অনুমোদনের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে।
ইএফএল এই পরিবর্তনের জন্য তার অধিকারধারী স্কাই স্পোর্টসের সমর্থন পেয়েছে। স্কাই স্পোর্টস অতিরিক্ত দুইটি ম্যাচের সম্ভাবনাকে স্বাগত জানিয়ে বলেছে, কারণ প্লে-অফের নাটকীয়তা ও ঝুঁকি বাড়িয়ে দর্শকসংখ্যা এবং টেলিভিশন রেটিংয়ে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
বৈঠকের ফলাফল যদি ইতিবাচক হয়, তবে নতুন প্লে-অফ ফরম্যাটটি আগামী মৌসুমের শুরুর সঙ্গে সঙ্গে কার্যকর হবে এবং চ্যাম্পিয়নশিপের শেষের দিকে উত্তেজনা বাড়াবে। ক্লাবগুলো এখন ভোটের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং নতুন কাঠামোর সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে অভ্যন্তরীণ পরিকল্পনা তৈরি করছে।
