ব্রিটিশ স্কেলেটন দল টিম জিবি ২০২২ বেইজিং শীতকালীন অলিম্পিকের পরে প্রস্তুত করা নতুন হেলমেটের ব্যবহার অনুমোদন পেতে কোোর্ট অফ আরবিট্রেশন ফর স্পোর্টস (CAS)‑এ আপিল করেছিল। বৃহস্পতিবার কোর্টের সিদ্ধান্তে হেলমেটের আকার স্ট্যান্ডার্ডের থেকে ভিন্ন বলে তা নিষিদ্ধ করা হয়, ফলে দলকে পুরোনো হেলমেট ব্যবহার করতে হবে।
CAS রায়ের মূল কারণ ছিল হেলমেটের পেছনের অংশের অস্বাভাবিক প্রোডিউশন, যা বায়ুপ্রবাহ কমাতে এবং গতি বাড়াতে বিশেষভাবে নকশা করা বলে বিবেচিত হয়েছে। আন্তর্জাতিক ববস্লে ও স্কেলেটন ফেডারেশন (IBSF)‑এর নিয়ম অনুযায়ী হেলমেটের আকার নির্দিষ্ট মানের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ হতে হবে, আর এই নতুন মডেল তা পূরণ করেনি।
ব্রিটিশ ববস্লে ও স্কেলেটন অ্যাসোসিয়েশন (BBSA) হেলমেটের নিরাপত্তা দিকটি তুলে ধরে বলেছে যে এটি নতুন নিরাপত্তা মানদণ্ডের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যা ২০২৬‑২৭ মৌসুমের শুরুতে কার্যকর হবে। এই মানদণ্ডে হেলমেটের গঠন ও উপকরণে অতিরিক্ত সুরক্ষা ব্যবস্থা যুক্ত করা হবে, তবে বর্তমানে অলিম্পিকের নিয়মে তা অন্তর্ভুক্ত নয়।
অতএব, টিম জিবি অলিম্পিকের আগে এই নতুন হেলমেট ব্যবহার করে নিজেকে ভবিষ্যতের নিরাপত্তা মানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বর্তমান প্রতিযোগিতার নিয়মে তা অনুমোদিত না হওয়ায় দলকে পূর্বের বিশ্বকাপ মৌসুমে ব্যবহৃত হেলমেট পুনরায় ব্যবহার করতে হবে।
একটি ছবি থেকে দেখা যায়, নতুন হেলমেটের পেছনের অংশ তীক্ষ্ণভাবে টিপে আছে, যা ট্র্যাক সাইক্লিং হেলমেটের মতো দেখায়। এই নকশা বায়ুপ্রবাহ কমাতে এবং গতি বাড়াতে লক্ষ্য করে তৈরি বলে অনুমান করা হয়, যদিও তা স্পোর্টসের নিয়মের বিরোধিতা করে।
BBSA‑এর এক্সিকিউটিভ পারফরম্যান্স ডিরেক্টর নাতালি ডানম্যান রায়ের পরোয়া না করে দলের প্রস্তুতি অব্যাহত রাখার কথা জানান। তিনি উল্লেখ করেন, “আমরা যে যুক্তি উপস্থাপন করেছি তার শক্তি বিবেচনা করে রায়টি আমাদের জন্য দুঃখজনক, তবে এটি আমাদের চূড়ান্ত প্রস্তুতিতে কোনো প্রভাব ফেলবে না।”
ডানম্যান আরও যোগ করেন, “আমাদের ক্রীড়াবিদ পুরো মৌসুম জুড়ে মেডেল জিতেছে এবং বর্তমান হেলমেটের সঙ্গে তারা ধারাবাহিকভাবে সাফল্য অর্জন করেছে; আমরা এই প্রবণতা চালিয়ে যাওয়ার জন্য দৃঢ় অবস্থানে আছি।”
অলিম্পিকের আগে টিম জিবি স্কেলেটন রেসাররা হেলমেটের বিষয়ে কোনো পছন্দ প্রকাশ করেননি, তারা বলেছে যে তারা যে হেলমেটই ব্যবহার করুক না কেন পারফরম্যান্সে কোনো পার্থক্য হবে না। তাদের মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে রেসের প্রস্তুতি ও কৌশলে কেন্দ্রীভূত।
দলটি শীতকালীন গেমসে ভারী প্রিয় হিসেবে বিবেচিত, যেখানে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং অন্যান্য শীর্ষ রেসারদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে। এই অবস্থান তাদেরকে মেডেল জেতার সম্ভাবনা বাড়িয়েছে, যদিও হেলমেটের পরিবর্তন একটি চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা যায়।
টিম জিবি শীতকালীন অলিম্পিকের সূচি অনুযায়ী শীঘ্রই ইটালির কর্টিনা‑দে‑আম্পেজোতে পৌঁছাবে, যেখানে তারা পূর্বের হেলমেট ব্যবহার করে রেসে অংশ নেবে। দলটি প্রস্তুতিতে কোনো পরিবর্তন না এনে, প্রশিক্ষণ ও মানসিক প্রস্তুতিতে পূর্ণ মনোযোগ দেবে।
অবশেষে, হেলমেট সংক্রান্ত বিতর্ক সত্ত্বেও টিম জিবি স্কেলেটন দল তাদের লক্ষ্য—মেডেল জেতা—নির্ভীকভাবে অনুসরণ করবে এবং অলিম্পিকের মঞ্চে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স উপস্থাপন করবে।
