আর্সেনাল ইমিরেটস স্টেডিয়ামে শনিবার সান্ডারল্যান্ডকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে, ভিক্টর গ্যোকারেসের দু’গোলের সাহায্যে দলটি প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে নয় পয়েন্টের ফাঁকা তৈরি করেছে। এই জয় আর্সেনালের শিরোপা অনুসন্ধানকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায়।
আর্সেনাল প্রথমার্ধে মাঠে আধিপত্য বজায় রাখলেও প্রথম গোলের অপেক্ষা করে ৪২য় মিনিটে মার্টিন জুবিমেন্ডির নিচু শটের পরে গ্যোকারেসের গড়িয়ে। গ্যোকারেসের দ্বিতীয় গোল ৬৬য় মিনিটে ক্লিনিশট ফিনিশে আসে, ফলে স্কোর ২-০ হয়। অতিরিক্ত সময়ে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি এক গোল যোগিয়ে বিজয় নিশ্চিত করেন।
এই জয়ের মাধ্যমে আর্সেনালের পয়েন্ট সংখ্যা ২৫টি ম্যাচে ৫৬-এ পৌঁছায় এবং শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে নয় পয়েন্টের ব্যবধান গড়ে ওঠে। ম্যানচেস্টার সিটি ২৪টি ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে পরের সপ্তাহে লিভারপুলের মুখোমুখি হবে।
একই দিনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ক্যারিকের তত্ত্বাবধানে চারটি ম্যাচে চারটি জয় অর্জন করে, টপ-ফোরের লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করে। ক্যারিকের অধীনে দলটি ধারাবাহিকভাবে জয়ী হয়ে চলেছে এবং শিরোপা দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে।
তৃতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলা বৌরনমাউথের সঙ্গে ১-১ ড্র করে, ফলে আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্টের ফাঁক বাড়ে। অ্যাস্টন ভিলার এই ড্র শীর্ষের দিকে অগ্রসর হতে বাধা দেয়।
চেলসির কোলে পার্সার হ্যাট-ট্রিকের সঙ্গে ৩-১ জয় অর্জন করে, যেখানে দু’টি পেনাল্টি অন্তর্ভুক্ত। এই জয় চেলসিকে নিম্নস্থ দল ওুলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি এনে দেয়।
১৮তম স্থানে থাকা ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড বার্নলিতে ২-০ জয় পেয়ে রিলিগেশন থেকে বাঁচার জন্য গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট সংগ্রহ করে। ক্রিসেন্সিও সামারভিল এবং ট্যাটি ক্যাস্টেলানোসের গোলগুলো ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে, যদিও বার্নলির বেঁচে থাকার আশা এখন দূরবর্তী।
এভারটন ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে ২-১ জয় অর্জন করে, শেষের দুই গোলের মাধ্যমে পরাজয়কে উল্টে সেভেন্থ স্থানে উঠে আসে। এভারটন প্রথমে পিছিয়ে থাকলেও শেষের মুহূর্তে সমতা ভেঙে বিজয় নিশ্চিত করে।
ম্যাচের শেষ ঘণ্টায় ইমিরেটসের ভক্তদের উল্লাস শোনা যায়, বহু বছর পর ২০০৪ সালের পর প্রথম শিরোপার সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী। ভক্তদের চিৎকার ও জয়ধ্বনি স্টেডিয়ামের চারপাশে গুঞ্জর করে, দলকে উৎসাহিত করে।
গ্যোকারেসের সিজনের শুরুর পর থেকে মোট ছয়টি গোল রয়েছে, যা তাকে বছরের শুরুর পর থেকে সব প্রতিযোগিতায় সর্বাধিক স্কোরার করে তুলেছে। আর্টেটা গ্যোকারেসের মানসিক স্থিতিশীলতা ও স্ব-উন্নতির প্রচেষ্টার প্রশংসা করেন।
আর্সেনালের কোচ আর্টেটা উল্লেখ করেন, “খেলোয়াড়ের মানসিকতা উঁচু-নিচু না হয়ে স্থিতিশীল থাকা দরকার, এটাই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।” এই মন্তব্য দলকে ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে উৎসাহিত করে।
