প্রিমিয়ার লিগের একটি উত্তেজনাপূর্ণ মুখোমুখি ম্যাচে এভারটন ও ফুলহ্যাম শেষ পর্যন্ত সমানভাবে লড়াই করলেও, শেষ মুহূর্তে বার্ন্ড লেনোর ভুলের ফলে ফুলহ্যাম জয় নিশ্চিত করতে সক্ষম হয়। দু’দলই প্রথমার্ধে সক্রিয়তা দেখিয়েছিল, তবে স্কোরের দিক থেকে এভারটনই অগ্রগামী ছিল।
প্রথমার্ধে এভারটনের ডিফেন্ডার ভিটালি মাইকোলেনকোর নিজের নেটের দিকে গলিয়ে দলটি ১-০ এগিয়ে যায়। এই গোলটি লেনোর অবস্থানগত ত্রুটির ফলস্বরূপ ঘটেছিল, যা এভারটনের রক্ষায় এক মুহূর্তের অপ্রস্তুতি প্রকাশ করেছিল। তবে ফুলহ্যামের আক্রমণাত্মক চাপ বাড়তে থাকায় তারা অর্ধেকের শেষে স্কোরের সমতা রক্ষা করতে পারল না।
দ্বিতীয়ার্ধে ফুলহ্যাম দ্রুতই সমতা ফিরিয়ে আনে। ৭৫তম মিনিটে মিডফিল্ডার কিয়ারনান ডিউসবারি-হল নিজের পায়ে গোল করে দলকে ১-১ করে তুলেছে। মাত্র আট মিনিট পর, একই খেলোয়াড় আবারও ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে, যখন জেক ও’ব্রায়েনের কর্নার কিক লেনোর কাছে পৌঁছায় এবং লেনো নিজেই বলটি নিজের জালে ঠেলে দেয়। এভাবে ফুলহ্যাম ২-১ দিয়ে জয় নিশ্চিত করে।
বার্ন্ড লেনোর দু’টি নিজস্ব গোলই এই ম্যাচের মূল মোড় তৈরি করে। প্রথম গোলটি ভিটালির শটের ভুল ব্যাখ্যা হিসেবে দেখা যায়, যেখানে গলিপোস্টের কাছাকাছি অবস্থান নিয়ে লেনো যথাযথভাবে হ্যান্ডল করতে পারেনি। দ্বিতীয় গোলটি কর্নার কিকের সময় লেনোর প্রতিক্রিয়া ধীর হওয়ায় ঘটেছে; তিনি বলটি নিজের নেটের দিকে ঠেলে দেন, যা ডিউসবারি-হলের গোলের পরিপূরক হয়ে ম্যাচের চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণ করে।
ফুলহ্যামের কোচ মারকো সিলভা ম্যাচের পর দলের পারফরম্যান্স নিয়ে মন্তব্য করেন, “আমাদের আরও সাহসী এবং আক্রমণাত্মক হতে হবে।” তিনি এভারটনের আগে ১-০ নেতৃত্ব হারিয়ে যাওয়ার পর দলের মনোভাবের পরিবর্তনকে উল্লেখ করে বলেন, “যদি আমরা অর্ধেকের শেষ পর্যন্ত আরও চারটি গোল করতে পারতাম, তবে ফলাফল ভিন্ন হতো।” সিলভা দলের আক্রমণাত্মক সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী হলেও, আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন।
সিলভার অধীনে ফুলহ্যাম গত শীতকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতে উল্লেখযোগ্য কিছু পরিবর্তন এনেছে। ম্যানচেস্টার সিটি থেকে ২৭ মিলিয়ন পাউন্ডে ওসকার ববকে সাইন করে দলকে আক্রমণাত্মক দিক থেকে শক্তিশালী করা হয়েছে। অন্যদিকে, পিএসভি এয়ডেনহোভেনের সঙ্গে যুক্ত মার্কিন স্ট্রাইকার রিকার্ডো পেপি অর্জনের জন্য প্রস্তাবিত মূল্য গ্রহণে ব্যর্থতা একটি বড় হতাশা হিসেবে উল্লেখ করা যায়।
ফুলহ্যাম বর্তমানে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে। দলটি টেবিলের মাঝামাঝি অবস্থানে রয়েছে, তবে ইউরোপীয় কনফারেন্স লিগের যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনা এখনও রয়েছে। সিলভা চুক্তি নবায়নের প্রশ্নে চাপের মুখে আছেন; যদি তিনি সিজনের শেষে নতুন চ্যালেঞ্জের সন্ধান না পান, তবে ক্লাবের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনা করা হতে পারে। ক্লাবের ব্যবস্থাপনা আরও বিনিয়োগের দাবি করে, যা সিলভার দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টিভঙ্গির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
এভারটন ও ফুলহ্যামের পরবর্তী ম্যাচের সূচি ইতিমধ্যে নির্ধারিত। এভারটন আগামী সপ্তাহে হোম গ্রাউন্ডে একটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, আর ফুলহ্যাম তাদের পরবর্তী লিগ গেমে আবারও স্কোর বাড়ানোর সুযোগ পাবে। উভয় দলই এই ফলাফলকে ভিত্তি করে নিজেদের কৌশল পুনর্বিবেচনা করে পরের ম্যাচে আরও শক্তিশালী পারফরম্যান্স প্রদর্শনের লক্ষ্য রাখবে।
