আজ যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নেতৃত্বে একটি আন্তর্জাতিক শীর্ষ বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়েছে, যেখানে ইউরোপীয় ইউনিয়নের মন্ত্রিপরিষদ এবং অন্যান্য দেশের প্রতিনিধিরা ‘গুরুত্বপূর্ণ খনিজ’ বিষয়ক আলোচনায় অংশ নিচ্ছেন। বৈঠকের মূল উদ্দেশ্য হল কাঁচামাল সরবরাহের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং চীনের আধিপত্য ভাঙার জন্য যৌথ নীতি নির্ধারণ করা।
‘গুরুত্বপূর্ণ খনিজ’ শব্দটি বিস্তৃত একটি শ্রেণীকে নির্দেশ করে, যার মধ্যে কোবাল্ট, নিকেল, ম্যাঙ্গানিজ, গ্রাফাইট, লিথিয়াম এবং ‘রেয়ার আর্থস’ নামে পরিচিত ১৭টি ধাতব উপাদান অন্তর্ভুক্ত। এই উপাদানগুলো আধুনিক প্রযুক্তি, নবায়নযোগ্য শক্তি এবং রক্ষা শিল্পে অপরিহার্য ভূমিকা পালন করে।
ফরাসি গবেষণা দল Cercle CyclOpe-এর প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ২০১৯ সালে বিশ্বব্যাপী রেয়ার আর্থসের মোট উৎপাদন ২২০,০০০ টন থেকে ২০২৪ সালে ৩৯০,০০০ টনে বৃদ্ধি পেয়েছে, যা পাঁচ বছরের মধ্যে ৭৭ শতাংশের উত্থান। এই দ্রুত বৃদ্ধি সত্ত্বেও উৎপাদনের বেশিরভাগই এখনও চীনের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
বিশেষভাবে চারটি রেয়ার আর্থস—নিওডিমিয়াম, প্রাসেওডিমিয়াম, ডাইস্পোরিয়াম এবং টারবিয়াম—খাতের অর্থনৈতিক মূল্যের অধিকাংশ অংশ গঠন করে। এই চারটি উপাদান প্রধানত চৌম্বকীয় গুণের জন্য পরিচিত এবং স্থায়ী চুম্বক তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, বিশেষ করে নিওডিমিয়াম-আয়রন-বোরন (NdFeB) চুম্বক, যা প্রচলিত চুম্বকের তুলনায় দশ গুণ বেশি শক্তিশালী।
ফরাসি পরামর্শক সংস্থা বার্টলের এনার্জি ম্যানেজার দামিয়েন অ্যামব্রোয়েজের মতে, এই চৌম্বকীয় রেয়ার আর্থসের ব্যবহার চুম্বকের কর্মক্ষমতা বাড়িয়ে দেয় এবং একই সঙ্গে আকার ও ওজন কমিয়ে আনে। উদাহরণস্বরূপ, একটি অফশোর উইন্ড টারবাইনকে এক টন পর্যন্ত এই ধরনের চুম্বক প্রয়োজন হতে পারে, যা শক্তি উৎপাদনের দক্ষতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করে।
বিমান শিল্পও রেয়ার আর্থসের বড় ভোক্তা, বিশেষত সামরিক বিমান নির্মাণে। যুক্তরাষ্ট্রের রেয়ার আর্থ এক্সচেঞ্জেসের তথ্য অনুযায়ী, লকহিড মার্টিন কোম্পানি সামারিয়াম ব্যবহার করে উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করতে সক্ষম চুম্বক তৈরি করে, যা আধুনিক যুদ্ধবিমানকে শক্তিশালী করে। মার্কিন কংগ্রেসিয়াল রিসার্চ সার্ভিসের রিপোর্টে উল্লেখ আছে যে, একটি এফ-৩৫ ফাইটার জেটের জন্য ৪০০ কিলোগ্রাম থেকে বেশি রেয়ার আর্থস প্রয়োজন হয়।
স্ক্যান্ডিয়ামও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে; এটি হালকা ও শক্তিশালী অ্যালুমিনিয়াম-ভিত্তিক মিশ্রণ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, যা এয়ারস্পেস শিল্পে এবং গলফ ক্লাব, সাইকেল, বেসবল ব্যাটের মতো উচ্চমানের ক্রীড়া সামগ্রীতে জনপ্রিয়।
স্মার্টফোনের ক্ষেত্রেও রেয়ার আর্থস অপরিহার্য। প্রতিটি মোবাইল ফোনে প্রায় তিন গ্রাম এই ধাতু থাকে, যা স্ক্রিনের গুণমান বাড়ায় এবং ভিব্রেশন ফাংশনকে সক্ষম করে। বিশ্বব্যাপী স্মার্টফোনের মোট চাহিদা অনুযায়ী, রেয়ার আর্থসের ব্যবহার ৩,৭০০ টনেরও বেশি হতে পারে।
চীনের আধিপত্য ভাঙতে যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন উভয়ই কৌশলগতভাবে একত্রিত হয়েছে। ইউরোপীয় দেশগুলো চীনের সরবরাহ শৃঙ্খলে নির্ভরতা কমাতে নিজস্ব খনন ও পুনর্ব্যবহার প্রকল্পে বিনিয়োগ বাড়ানোর পরিকল্পনা প্রকাশ করেছে। অন্যদিকে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন রেয়ার আর্থসের বিকল্প সরবরাহ চেইন গড়ে তোলার জন্য বেসরকারি খাতের অংশীদারিত্বকে উৎসাহিত করছে।
বৈঠকের পরবর্তী ধাপ হিসেবে, অংশগ্রহণকারী দেশগুলো একসঙ্গে গবেষণা তহবিল বৃদ্ধি, প্রযুক্তি স্থানান্তর এবং সরবরাহ চেইনের স্বচ্ছতা নিশ্চিত করার জন্য একটি সমন্বিত কর্মপরিকল্পনা তৈরি করবে বলে জানানো হয়েছে। এই উদ্যোগের লক্ষ্য হল ভবিষ্যতে উচ্চ প্রযুক্তি পণ্যের উৎপাদন ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, পাশাপাশি বৈশ্বিক শক্তি বাজারে চীনের প্রভাবকে সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে সীমিত করা।
