অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ পিএসএল ২০২৬ সিজনের নতুন দল শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সে যোগ দিচ্ছেন। ৩৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়টি সরাসরি সাইনিংয়ের মাধ্যমে দল গঠন প্রক্রিয়ায় প্রথম নাম। টুর্নামেন্টের উদ্বোধন ২৬ মার্চ, শেষ হবে ৩ মে।
স্মিথ প্রায় দুই বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে না থাকলেও, বিগ ব্যাশ লিগে শীর্ষ পারফরম্যান্সের পর পিএসএলে রওনা হয়েছেন। গত মৌসুমে সিডনি সিক্সার্সের হয়ে তিনি ২৯৯ রানের কাছাকাছি স্কোর করেছেন, গড় ৬০-এর একটু কম এবং স্ট্রাইক রেট ১৬৭.৯৭। তার রেকর্ডে একটি সেঞ্চুরি এবং দুটি পঞ্চাশের ইনিংস রয়েছে।
শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সের মালিকানা পাকিস্তান-অস্ট্রেলিয়ান রিয়েল এস্টেট উদ্যোক্তা হামজা মাজেদের হাতে, যিনি উচ্চমূল্যে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি অধিগ্রহণ করেছেন। দলটি গত সপ্তাহে কোচিং স্টাফের ঘোষণা করে, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক টিম পেইনকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছে। পেইন সম্প্রতি সামাজিক মাধ্যমে দল ও স্মিথের যোগদানের খবর শেয়ার করেছেন।
পেইন উল্লেখ করেছেন, শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সে স্টিভেন স্মিথের উপস্থিতি দল ও পুরো পিএসএল টি-টোয়েন্টি লিগের জন্য বড় সাফল্য। তিনি বলেন, স্মিথ সব সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান এবং তার যোগদান ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
এই সিজনে পিএসএল প্রথমবারের মতো সরাসরি নিলামের মাধ্যমে দল গঠন করবে। নিলাম ১১ ফেব্রুয়ারি অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে প্রতিটি দল ৪৫ কোটি টাকা পর্যন্ত বাজি রাখতে পারবে, তবে সর্বোচ্চ সীমা ৫০ কোটি ৫০ লাখ টাকা পর্যন্ত বাড়ানো যাবে।
প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ১৬ থেকে ২০ খেলোয়াড়ের তালিকা গঠন করতে পারবে, যার মধ্যে পাঁচ থেকে সাতজন বিদেশি খেলোয়াড় থাকবে। নিলামে নির্বাচিত খেলোয়াড়দের চুক্তি দুই বছরের জন্য হবে, এবং প্রতিটি দলে একজন অনু-২৩ বছর বয়সী, যিনি এখনো পিএসএলে খেলেননি, অন্তর্ভুক্ত করতে হবে।
নিলামের বাইরে থেকে সরাসরি এক খেলোয়াড়কে দলে নেওয়ার সুযোগও রাখা হয়েছে। শিয়ালকোট এই সুযোগ ব্যবহার করে স্মিথকে সরাসরি সাইন করেছে, যা দলকে অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্বের দিক থেকে শক্তিশালী করেছে।
পিএসএল ২০২৬ সিজন ২৬ মার্চ থেকে ৩ মে পর্যন্ত চলবে, মোট দুই মাসের এই সময়ে দলগুলো একাধিক ম্যাচের মুখোমুখি হবে। টুর্নামেন্টের সময়সূচি ও ম্যাচের স্থানীয় তথ্য পরবর্তী সময়ে প্রকাশিত হবে।
স্টিভেন স্মিথের পিএসএল-এ প্রথম সরাসরি সাইনিং লিগের ইতিহাসে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে, যা ভবিষ্যতে আরও আন্তর্জাতিক তারকা খেলোয়াড়কে আকৃষ্ট করতে পারে। তার উপস্থিতি শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সের পারফরম্যান্সে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে আশা করা হচ্ছে।
শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সের নতুন রোস্টার, কোচিং স্টাফ এবং নিলামের কাঠামো সবই পিএসএলকে আরও প্রতিযোগিতামূলক ও আকর্ষণীয় করে তুলতে লক্ষ্য রাখে। ভক্তরা আগামী মাসে দলকে সমর্থন জানাতে এবং স্মিথের পারফরম্যান্স দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
স্মিথের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারেও উল্লেখযোগ্য সাফল্য রয়েছে; তিনি অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট, ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে শত শত রান সংগ্রহ করেছেন এবং একাধিকবার দলের ক্যাপ্টেন হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি শেডিউল থেকে বাদ পড়ে, যা তাকে লিগ ভিত্তিক ক্রিকেটে মনোনিবেশ করতে সুযোগ দিয়েছে।
হামজা মাজেদ শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সের অধিগ্রহণের জন্য উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ করেছেন; যদিও সুনির্দিষ্ট পরিমাণ প্রকাশ না করা হলেও, এটি পিএসএল ইতিহাসের অন্যতম উচ্চমূল্যের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রয় হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। এই আর্থিক পদক্ষেপ দলকে উচ্চমানের খেলোয়াড় ও প্রশিক্ষণ সুবিধা নিশ্চিত করতে সহায়তা করবে।
প্রধান কোচ টিম পেইন, অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন টেস্ট ক্যাপ্টেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বহু বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে আসছেন। তার নেতৃত্বে শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সের কৌশলগত পরিকল্পনা ও মাঠের প্রস্তুতি নতুন মাত্রা পাবে বলে আশা করা হচ্ছে। পেইনের কোচিং দৃষ্টিভঙ্গি ও খেলোয়াড় ব্যবস্থাপনা পিএসএল-এ নতুন দৃষ্টিকোণ যোগ করবে।
