যুক্তরাষ্ট্রের ধনী আর্থিক ব্যবসায়ী জেফ্রি এপস্টেইন ১০ আগস্ট ২০১৯ তার নিউইয়র্কের কারাগারে আত্মহত্যা করে। মৃত্যুর সময় তিনি যৌন পাচার মামলায় গ্রেফতার ছিলেন এবং বিচার শুরু হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। এপস্টেইন সবসময় নিজেকে নির্দোষ দাবি করলেও, তার বিরুদ্ধে বহু অভিযোগের মুখে ছিলেন।
২০০৮ সালে অপ্রাপ্তবয়স্কের কাছ থেকে যৌন সেবা নেওয়ার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়ে এপস্টেইনকে যুক্তরাষ্ট্রের যৌন অপরাধী তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়। সেই সময়ের শাস্তি তাকে কারাভোগে পাঠায়, তবে পরবর্তীতে তিনি মুক্তি পান।
এর পরের বছরগুলোতে এপস্টেইনের বিরুদ্ধে অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের নিয়ে একটি বিশাল নেটওয়ার্ক পরিচালনার অভিযোগ উঠে। যদিও তিনি এই অভিযোগগুলো প্রত্যাখ্যান করেন, তবে মামলাটি জনসাধারণের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
২০২৫ সালের নভেম্বর মাসে মার্কিন কংগ্রেস দু’চেম্বারই বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠতার সাথে ‘এপস্টেইন ফাইলস ট্রান্সপারেন্সি অ্যাক্ট’ অনুমোদন করে। এই আইনটি প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের স্বাক্ষরের পর কার্যকর হয় এবং বিচার বিভাগকে ১৯ ডিসেম্বরের মধ্যে এপস্টেইন-সংক্রান্ত সব তদন্ত নথি প্রকাশের নির্দেশ দেয়।
নির্ধারিত সময়ে কিছু নথি প্রকাশিত হলেও বেশিরভাগ নথি গোপনই থাকে। পরবর্তী সপ্তাহগুলোতে অতিরিক্ত নথি প্রকাশের প্রচেষ্টা চালানো হয়, তবে সম্পূর্ণ প্রকাশের অবস্থা এখনও অনিশ্চিত রয়ে গেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের ডেপুটি অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্ল্যাঙ্ক ৩০ জানুয়ারি একটি নথি প্রকাশ করে জানান যে, নথি শনাক্ত ও পর্যালোচনা প্রক্রিয়া ব্যাপকভাবে সম্পন্ন হয়েছে। তবু ডেমোক্র্যাট পার্টি ও অন্যান্য সমালোচকরা দাবি করেন যে, যথাযথ কারণ ছাড়া এখনও অনেক নথি গোপন রাখা হয়েছে।
প্রকাশিত নথিগুলোতে এপস্টেইনের বিলাসবহুল জীবনযাপন, তার উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সঙ্গে সম্পর্ক এবং বিভিন্ন প্রভাবশালী গোষ্ঠীর সঙ্গে তার যোগাযোগের তথ্য উঠে আসে। এসব তথ্য জনমতকে আরও বিভক্ত করে তুলেছে।
এপস্টেইন নিউইয়র্কে জন্মগ্রহণ করেন এবং ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে শহরের প্রখ্যাত ডালটন স্কুলে গণিত ও পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষা গ্রহণ করেন। যদিও তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে এই বিষয়গুলো অধ্যয়ন করেন, তবু স্নাতক ডিগ্রি সম্পন্ন করতে পারেননি।
একজন শিক্ষার্থীর পিতার মাধ্যমে তিনি ওয়াল স্ট্রিটের বিনিয়োগ ব্যাংক বেয়ার স্টার্নসের শীর্ষ কর্মকর্তার সঙ্গে পরিচিত হন এবং চার বছরের মধ্যে সেই প্রতিষ্ঠানের অংশীদার হয়ে ওঠেন। ১৯৮২ সালে তিনি নিজের প্রতিষ্ঠান ‘J. Epstein & Co.’ প্রতিষ্ঠা করেন, যা পরবর্তীতে তার আর্থিক কার্যক্রমের ভিত্তি হয়ে দাঁড়ায়।
এপস্টেইনের মৃত্যুর পরেও তার মামলার তদন্ত এবং নথি প্রকাশের প্রক্রিয়া অব্যাহত রয়েছে। বিভিন্ন নাগরিক সংগঠন ও আইনি দল নথির সম্পূর্ণ স্বচ্ছতা দাবি করে, আর সরকারী সংস্থা এখনও কিছু নথি গোপন রাখার যুক্তি প্রদান করছে। ভবিষ্যতে আরও কোনো আইনি পদক্ষেপ বা নাগরিক মামলার সম্ভাবনা রয়ে গেছে।
