লর্ড ম্যান্ডেলসন শ্রম দলের সদস্যপদ ত্যাগের সিদ্ধান্ত জানিয়ে গেছেন, কারণ এপস্টেইন সংযোগের ফলে দলকে অতিরিক্ত লজ্জা থেকে রক্ষা করা তার লক্ষ্য। তিনি শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ প্রকাশিত নথিতে নিজের নামের সঙ্গে এপস্টেইনের আর্থিক লেনদেনের উল্লেখ দেখেছেন। এই পদক্ষেপের পেছনে তিনি “অধিক লজ্জা সৃষ্টি না করা”র ইচ্ছা উল্লেখ করেছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগে প্রকাশিত নথি অনুসারে, ২০০৩ ও ২০০৪ সালে এপস্টেইন লর্ড ম্যান্ডেলসনকে তিনটি পৃথক লেনদেনে মোট ৭৫,০০০ ডলার (প্রায় ৫৫,০০০ পাউন্ড) প্রদান করেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। প্রতিটি লেনদেনের পরিমাণ ২৫,০০০ ডলার হিসেবে রেকর্ডে আছে। এই আর্থিক লেনদেনের সত্যতা এখনও যাচাইয়ের অধীনে রয়েছে।
লর্ড ম্যান্ডেলসন শ্রম দলের সাধারণ সম্পাদককে লিখিত চিঠিতে উল্লেখ করেছেন, “আমি এই সপ্তাহান্তে এপস্টেইন সংক্রান্ত আলোচনার সঙ্গে পুনরায় যুক্ত হয়েছি এবং এর ফলে আমি গভীর দুঃখ অনুভব করছি।” তিনি আরও যোগ করেন, “২০ বছর আগে আমাকে আর্থিক অর্থ প্রদান করা হয়েছে বলে যে অভিযোগগুলো আমি মিথ্যা বলে বিশ্বাস করি, সেগুলো আমার কোনো রেকর্ডে নেই এবং আমি নিজে তদন্ত করতে চাই।”
চিঠিতে তিনি স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছেন, “আমি শ্রম দলকে অতিরিক্ত লজ্জা থেকে রক্ষা করার জন্য সদস্যপদ ত্যাগ করছি।” একই সঙ্গে তিনি নারী ও কিশোরী শিশুদের প্রতি ক্ষমা প্রার্থনা করেছেন, যাদের কণ্ঠস্বর দীর্ঘদিন শোনা না যাওয়ায় তিনি দুঃখ প্রকাশ করেছেন। তিনি শ্রম দলের মূল্যবোধ ও সাফল্যের জন্য তার জীবন উৎসর্গের কথা পুনর্ব্যক্ত করে, এই সিদ্ধান্তকে দলের স্বার্থে নেওয়া বলে উল্লেখ করেছেন।
সোমবারের আগে লর্ড ম্যান্ডেলসন স্বীকার করেন যে, এপস্টেইন সংক্রান্ত লেনদেনের নথির প্রামাণিকতা সম্পর্কে তিনি নিশ্চিত নন। তিনি এপস্টেইনের সঙ্গে তার পরিচয় ও সম্পর্কের জন্য পুনরায় দুঃখ প্রকাশ করেন এবং এপস্টেইনের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরেও তার সঙ্গে যোগাযোগ অব্যাহত রাখার জন্য ক্ষমা চান।
লর্ড ম্যান্ডেলসনকে ডিসেম্বর ২০২৪-এ যুক্তরাজ্যের যুক্তরাষ্ট্রের দূত হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছিল, তবে সেপ্টেম্বর ২০২৫-এ এপস্টেইনের সঙ্গে তার বন্ধুত্বের নতুন প্রকাশের পর তিনি পদত্যাগ করেন। এই সময়ে তিনি এপস্টেইনের ২০০৮ সালের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরেও ইমেইলের মাধ্যমে সমর্থনমূলক বার্তা পাঠিয়েছেন বলে প্রকাশিত নথিতে উল্লেখ আছে।
ইমেইলগুলোতে দেখা যায়, লর্ড ম্যান্ডেলসন এপস্টেইনের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রেখেছিলেন এবং তার আর্থিক লেনদেনের বিষয়ে আলোচনা করছিলেন। এই তথ্যগুলো তার দূত পদ থেকে অব্যাহতির কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।
লর্ড ম্যান্ডেলসনের পদত্যাগ শ্রম দলের অভ্যন্তরে তীব্র আলোচনার সৃষ্টি করেছে। দলনেতা স্যার কেয়ার স্টার্মার এই ঘটনার পর দলীয় শৃঙ্খলা বজায় রাখতে পদক্ষেপ নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন এবং ভবিষ্যৎ নির্বাচনী কৌশলে এই বিষয়টি কীভাবে প্রভাব ফেলবে তা নিয়ে বিশ্লেষণ চলছে।
শ্রম দলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা লর্ড ম্যান্ডেলসনের সিদ্ধান্তকে দলের স্বার্থে নেওয়া হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন এবং তার অতীতের ভুলগুলোকে সংশোধন করার জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছেন। একই সঙ্গে তারা এপস্টেইন সংক্রান্ত তদন্তের স্বচ্ছতা নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করেছেন।
এই ঘটনা সংক্রান্ত আইনগত প্রক্রিয়া চলমান রয়েছে এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ ও যুক্তরাজ্যের সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলি নথিগুলোর সত্যতা ও লেনদেনের প্রকৃতি নির্ধারণের জন্য কাজ চালিয়ে যাচ্ছে। শ্রম দল ও দেশের রাজনৈতিক পরিবেশে এই বিষয়ের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব কী হবে তা সময়ই বলবে।
