রবার্ট রেডফোর্ড ১৯৬০-এর শেষের দিকে স্কি থিমের চলচ্চিত্র ‘ডাউনহিল রেসার’ এ প্রধান চরিত্রে অভিনয় করেন, যা প্যারামাউন্টের সঙ্গে তার পূর্বের চুক্তি ভঙ্গের পর নতুন দিকনির্দেশনা হিসেবে গড়ে ওঠে। এই প্রকল্পটি স্কি দলের বাস্তব অভিজ্ঞতা ও ইউরোপীয় শীতল দৃশ্যপটকে মিশিয়ে তৈরি করা হয়।
রেডফোর্ডের ক্যারিয়ার ১৯৬৭ সালে জেন ফোন্ডারসহ ‘বেয়ারফুট ইন দ্য পার্ক’ দিয়ে গতি পায়, এরপর তিনি প্যারামাউন্টের ‘ব্লু’ ছবির শুটিংয়ের জন্য ট্রেনে চড়ে যাত্রা শুরু করেন। তবে পথে তিনি হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেন যে পশ্চিমা চলচ্চিত্রের ঐতিহ্যবাহী চরিত্রে নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখতে চান না।
ব্লু ছবির শুটিং মাঝপথে ছেড়ে দেওয়ার পর প্যারামাউন্ট রেডফোর্ডের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করে, তবে রেডফোর্ড নতুন প্রকল্পে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিলে মামলাটি শেষ হয়। এই সময়ে তিনি ওকলি হলের ১৯৬৩ সালের উপন্যাস ‘দ্য ডাউনহিল রেসারস’ এর চলচ্চিত্র রূপান্তরের সুযোগ পায়, যা রোমান পোলান্স্কি পরিচালনা করতে চেয়েছিলেন।
রেডফোর্ড পোলান্স্কির সঙ্গে কাজের পরিকল্পনা করেন, তবে পোলান্স্কি ‘রোজমেরি’স বেবি’ শেষ করার জন্য প্রকল্প থেকে সরে যান। তৎপরতা দেখিয়ে রেডফোর্ড মাইকেল রিচিকে পরিচালকের দায়িত্ব দেন, যিনি তখনো বৈশিষ্ট্যপূর্ণ কোনো ফিচার ফিল্মের দায়িত্বে ছিলেন না, তবে টিভি কাজের মাধ্যমে তার দক্ষতা প্রমাণ করে ছিলেন।
রিচি পরে রেডফোর্ডের ‘দ্য ক্যাণ্ডিডেট’ এবং ‘দ্য ব্যাড নিউজ বেয়ারস’ সহ অন্যান্য উল্লেখযোগ্য চলচ্চিত্রে কাজ করেন, তবে ‘ডাউনহিল রেসার’ তার প্রথম বড় স্ক্রিন প্রকল্প ছিল। রিচি গেন হ্যাকম্যানকে দলের কোচের ভূমিকায় এবং ক্যামিলা স্পার্ভকে রেডফোর্ডের প্রেমিকারূপে নির্বাচন করেন।
চিত্রায়নের সময় তরুণ সিলভেস্টার স্ট্যালোনও এক্সট্রা হিসেবে উপস্থিত ছিলেন, যা পরবর্তীতে তার ক্যারিয়ারের সূচনা করে। রেডফোর্ড ও স্ক্রিপ্ট রাইটার পিটার সল্টার একসাথে স্কি দলের সঙ্গে সময় কাটিয়ে বাস্তব স্কি রেসের পরিবেশ ও চরিত্রের বৈশিষ্ট্য সংগ্রহ করেন, ফলে প্রধান চরিত্র ডেভিড চ্যাপলেটের গর্বিত স্বভাবটি বাস্তব স্কি খেলোয়াড়দের উপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে।
শুটিংয়ের জন্য সুইজারল্যান্ড, অস্ট্রিয়া এবং ফ্রান্সের শীতল পর্বতমালা বেছে নেওয়া হয়। রেসের দৃশ্যগুলোতে স্কি আরোহীদের হাতে ক্যামেরা স্থাপন করে সরাসরি দৃষ্টিকোণ থেকে রেকর্ড করা হয়, যা দর্শকদের জন্য তীব্র গতি ও বাস্তবতা প্রদান করে। এই পদ্ধতি চলচ্চিত্রের গতিশীলতা বাড়িয়ে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
‘ডাউনহিল রেসার’ রেডফোর্ডের জন্য একটি পরিবর্তনের সূচনা করে; তিনি ঐতিহ্যবাহী হলিউড তারকা থেকে স্বতন্ত্র দৃষ্টিভঙ্গি সম্পন্ন চলচ্চিত্র নির্মাতা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেন। এই পরিবর্তন তাকে পরবর্তীতে সানড্যান্স ফিল্ম ফেস্টিভ্যালের প্রতিষ্ঠা ও পরিচালনায় নেতৃত্ব দেয়, যা স্বাধীন চলচ্চিত্রের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
চলচ্চিত্রটি স্কি প্রেমিক ও চলচ্চিত্রপ্রেমীদের মধ্যে সমানভাবে প্রশংসিত হয়, এবং রেডফোর্ডের ক্যারিয়ারে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে। তার এই পদক্ষেপের ফলে তিনি শুধু একজন অভিনেতা নয়, বরং নিজের সৃষ্টিশীল দৃষ্টিভঙ্গি অনুসরণকারী একজন পরিচালক ও প্রযোজক হিসেবে স্বীকৃতি পান।
‘ডাউনহিল রেসার’ এর সাফল্য এবং রেডফোর্ডের প্যারামাউন্টের সঙ্গে বিরোধের পরিণতি আজও চলচ্চিত্র ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হয়, যা শিল্পের স্বায়ত্তশাসন ও সৃজনশীল স্বাধীনতার মূল্যকে তুলে ধরে।
