রবিবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পুরুষ একক চূড়ান্তে নোভাক জোকোভিচ এবং কার্লোস আলকারাজ মুখোমুখি হবেন, যার বিজয়ী টেনিসের ইতিহাসে নতুন নাম লিখবেন। দুজনই গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়াই করবেন, আর ম্যাচের ফলাফল দুজনের ক্যারিয়ারের দিক পরিবর্তন করতে পারে।
জোকোভিচ, ৩৮ বছর বয়সী, সেপ্টেম্বর ২০২৩ থেকে ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা নিয়ে আটকে আছেন। এক শিরোপা আর যোগ হলে তিনি মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ভেঙে ২৫টি শিরোপা অর্জন করবেন, যা পুরুষ ও মহিলা উভয়ের সর্বোচ্চ সংখ্যা। তাই এই চূড়ান্ত তার জন্য অতিরিক্ত গুরুত্ব বহন করে।
অন্যদিকে, ২২ বছর বয়সী স্প্যানিশ তরুণ আলকারাজ ইতিমধ্যে ছয়টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা তার প্রথম হবে, এবং যদি তিনি জয়লাভ করেন তবে তিনি সর্বকনিষ্ঠ পুরুষ খেলোয়াড় হবেন, যিনি চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা সম্পূর্ণ করে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম অর্জন করবেন।
জোকোভিচের জন্য সময় আর কোনো বন্ধুত্বপূর্ণ সঙ্গী নয়। তার বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শিরোপা অর্জনের সুযোগ কমে যাচ্ছে, তাই এই চূড়ান্ত তার ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে জোকোভিচ বলেছিলেন, তিনি এই দুই সপ্তাহকে তার ২৫তম শিরোপা অর্জনের জন্য ‘মেক অর ব্রেক’ হিসেবে দেখছেন না, যা তার উপর চাপ কমাতে একটি কৌশলগত মন্তব্য হিসেবে ধরা যায়। এই মন্তব্যটি পরের দিনগুলোতে তার মানসিক প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দেখা যায়।
পরবর্তীতে তিনি আবার উল্লেখ করেন, গ্র্যান্ড স্ল্যাম চূড়ান্তে অনেক কিছু ঝুঁকিতে থাকে, তবে তা তার জন্য অন্য কোনো বড় ম্যাচের মতোই। এই কথা থেকে বোঝা যায়, তিনি নিজের অভিজ্ঞতা ও আত্মবিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে চাপকে স্বাভাবিক হিসেবে গ্রহণ করছেন।
যদিও জোকোভিচের আত্মবিশ্বাস প্রকাশ পেয়েছে, তবু সময়ের অগ্রগতি তার ২৫তম শিরোপা অর্জনের সম্ভাবনা ধীরে ধীরে হ্রাস করছে। প্রতিটি দিন অতিবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার জন্য শিরোপা অর্জনের সময়সীমা সংকুচিত হচ্ছে।
মহিলাদের বিভাগে ইলিনা রিবাকিনা সাবালেনকারা পরাজিত করে প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা জিতেছেন, যা টুর্নামেন্টের সামগ্রিক উত্তেজনা বাড়িয়ে দিয়েছে। এই ফলাফলটি টেনিসের উভয় লিঙ্গের খেলোয়াড়দের জন্য নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে।
মেলবোর্ন পার্ক জোকোভিচের জন্য সবসময়ই বিশেষ স্থান হিসেবে বিবেচিত হয়েছে। তিনি এখানে মোট দশটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা জিতেছেন এবং দ্রুতগতির হার্ড কোর্টে ১১৪টি ম্যাচের মধ্যে ১০৪টি জয় অর্জন করেছেন, যা তার ঐ স্থানে অতুলনীয় পারফরম্যান্সের প্রমাণ।
গত বছর একই টুর্নামেন্টে জোকোভিচ আলকারাজকে কোয়ার্টার ফাইনালে পরাজিত করে একটি স্মরণীয় জয় অর্জন করেন। সেই জয়টি এখন তার জন্য প্রেরণার উৎস, যা তাকে আবারও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শিরোপা জয়ের পথে এগিয়ে নিতে পারে।
চূড়ান্তের ফলাফল যাই হোক না কেন, বিজয়ী টেনিসের ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায় যোগ করবেন এবং অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পরবর্তী সিজনে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে আসবেন।
