আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ ব্যাটসম্যানের পদে আভিশেক শার্মা বসে আছেন। তার পরপর পারফরম্যান্সে রিকি পন্টিংও তাকে টুর্নামেন্টের সেরা রান স্কোরার হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। বর্তমান বিশ্বকাপের প্রথম পর্যায়ে শার্মার নাম ধারাবাহিকভাবে স্কোরিং তালিকায় শীর্ষে রয়েছে। পন্টিংয়ের মতে, শার্মা টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান স্কোরার এবং সম্ভাব্য প্লেয়ার অব দ্য টুর্নামেন্টের প্রার্থী। এই প্রত্যাশা শার্মার জন্য ভারত ক্রিকেট দলের জন্য অতিরিক্ত শক্তি যোগাবে। শার্মা ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১,২৯৭ রান সংগ্রহ করেছেন। তার ব্যাটিং গড় ৩৭.০৫ এবং স্ট্রাইক রেট ১৯৪.৭৪, যা আধুনিক টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানের মানদণ্ডকে ছাড়িয়ে যায়। শার্মার সাম্প্রতিক ফর্ম তারকে টুর্নামেন্টের শীর্ষে রাখার মূল কারণ।
শার্মা ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত ক্রিকেট দলকে শিরোপা জিতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেননি, তবে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার তখনই শুরু হয়। বিশ্বকাপের পরপরই তিনি জিম্বাবুয়ে সফরে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচে শূন্যে ফিরে যান, তবে পরের ম্যাচে ৪৬ রান করে আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধার করেন। একই সফরে তিনি সেঞ্চুরি তৈরি করে নিজের নামের তালিকায় যুক্ত করেন। এই সেঞ্চুরি শার্মার প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি শতকোটি হিসেবে রেকর্ডে যুক্ত হয়। শার্মা এরপর ধারাবাহিকভাবে বোলারদের কচুকাটায় রূপান্তরিত করে রানের প্রবাহ বজায় রাখেন। তার দুইটি শতকোটি এবং আটটি পঞ্চকোটি তাকে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে বিশেষ স্থান দেয়। মোট ৩৮টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচে তিনি এই পারফরম্যান্স বজায় রেখেছেন। শার্মার ধারাবাহিকতা তাকে টুর্নামেন্টের শীর্ষ ব্যাটসম্যানের তালিকায় স্থায়ী করে তুলেছে।
শার্মার সাম্প্রতিক সাফল্যের মধ্যে এশিয়া কাপের পারফরম্যান্স বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। এশিয়া কাপের সময় তিনি সর্বোচ্চ রান স্কোরার হয়ে টুর্নামেন্টের সেরা ব্যাটসম্যানের পুরস্কার জিতেছিলেন। এই অর্জন তার টুর্নামেন্টের বড় মঞ্চে অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে দেয়। শার্মা এশিয়া কাপের সময় ভারত ক্রিকেট দলের শিরোপা জয়ের পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তার উচ্চ স্কোর এবং স্থিতিশীলতা দলকে কঠিন পরিস্থিতি থেকে বের করে আনতে সাহায্য করে। এশিয়া কাপের সাফল্য শার্মার আত্মবিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করে। পন্টিং এই সাফল্যকে শার্মার টুর্নামেন্টে পুনরাবৃত্তি করার সম্ভাবনা হিসেবে দেখেছেন। এশিয়া কাপের পারফরম্যান্স শার্মাকে টুর্নামেন্টের শীর্ষে রাখার ভিত্তি তৈরি করেছে।
রিকি পন্টিং শার্মার সম্পর্কে মন্তব্যে তাকে “একজন স্টার” হিসেবে বর্ণনা করেছেন। পন্টিংয়ের মতে, শার্মার অভিজ্ঞতার ঘাটতি তার জন্য ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে এবং টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান স্কোরার হতে পারে। তিনি শার্মাকে সম্ভাব্য প্লেয়ার অব দ্য টুর্নামেন্টের প্রার্থী হিসেবে উল্লেখ করেছেন। পন্টিং আরও যোগ করেন, শার্মা যদি এই রেকর্ড বজায় রাখতে পারে, তবে ভারত ক্রিকেট দলের জয়লাভের সম্ভাবনা আরও বাড়বে। অন্যদিকে, শার্মা যদি প্রত্যাশা পূরণ না করতে পারে, তবে ভারত অন্য দলের মতোই নড়বড়ে হতে পারে। পন্টিং শার্মার গুরুত্বকে “ভারত ক্রিকেট দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ” হিসেবে তুলে ধরেছেন। তিনি শার্মার পারফরম্যান্সকে টুর্নামেন্টের ফলাফলে সরাসরি প্রভাবশালী হিসেবে দেখছেন। পন্টিংয়ের এই মন্তব্য শার্মার জন্য অতিরিক্ত মনোযোগ ও প্রত্যাশা তৈরি করেছে।
শার্মার সঙ্গে পন্টিংয়ের সম্পর্কের শিকড় তার কোচিং ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে রয়েছে। পন্টিং শার্মার প্রথম আইপিএল কোচ হিসেবে কাজ করেছেন এবং ১৭ বছর বয়সে দিল্লি দলের সঙ্গে তার প্রথম পরিচয় ঘটায়। পন্টিং শার্মার প্রথম বলেই চার বা ছক্কা মারার দৃশ্য দেখেছিলেন, যা তিনি তৎক্ষণাৎ বিশেষ প্রতিভা হিসেবে চিহ্নিত করেন। তিনি শার্মার ব্যাটের শটকে “ধ্রুপদি” বলে বর্ণনা করেন এবং তার পোজকে প্রশংসা করেন। পন্টিং শার্মাকে দিল্লি থেকে ছেড়ে দেওয়ার পরেও তার সম্ভাবনা নিয়ে সন্দেহ করেননি। তিনি বারবার শার্মার জন্য সুপারস্টার হওয়ার সম্ভাবনা উল্লেখ করে অনুরোধ করেন যে তাকে দল থেকে ছাড়বেন না। পন্টিংয়ের এই দীর্ঘমেয়াদী বিশ্বাস শার্মার আত্মবিশ্বাসে প্রভাব ফেলেছে। শার্মা এখন টুর্নামেন্টে তার কোচের প্রত্যাশা পূরণে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
শার্মার বর্তমান ফর্ম এবং পন্টিংয়ের সমর্থন ভারত ক্রিকেট দলের পরবর্তী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচগুলিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। শার্মা যদি ধারাবাহিকভাবে শীর্ষ রান স্কোরার হন, তবে দলকে কঠিন পরিস্থিতি থেকে বের করে আনতে সক্ষম হবে। পন্টিংয়ের মতে, শার্মার উপস্থিতি টুর্নামেন্টের ফলাফলে সরাসরি প্রভাব ফেলবে। শার্মা এবং তার দল এখন টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচে কীভাবে পারফর্ম করবে তা সকলের নজরে থাকবে। শার্মার পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে ভারত ক্রিকেট দলকে কৌশলগত পরিকল্পনা গড়ে তুলতে হবে। টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে শার্মার অবদান দলকে শিরোপা জয়ের পথে এগিয়ে নিতে পারে। শার্মা এবং পন্টিং উভয়েরই দৃষ্টিতে এই টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত লক্ষ্য শীর্ষস্থান অর্জন।
