কলম্বিয়ার জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক জেমস রদ্রিগেজ, গত ডিসেম্বর মাসে মেক্সিকোর ক্লাব লিয়নের সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ার পর থেকে কোনো ক্লাবে স্বাক্ষর করেননি। এক বছর অর্ধেকেরও বেশি সময় ধরে তিনি বেকার অবস্থায় রয়েছেন, যদিও বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলছে।
রদ্রিগেজের ক্লাববিহীন অবস্থার পরেও তিনি দেশের প্রধান ক্রীড়া আইকন হিসেবে অব্যাহত রয়েছেন। কলম্বিয়ার সবচেয়ে বড় স্পনসর সার্ভেসা আগিলার বিশ্বকাপ প্রচারণার মুখে তিনি আছেন, যেখানে তিনি জাতীয় দলের জার্সিকে দেশের প্রতীক হিসেবে উল্লেখ করেছেন। একই বিজ্ঞাপনে দেশের কিংবদন্তি কার্লোস ভালদেরামা রদ্রিগেজের সঙ্গে মজার কথোপকথন করেছেন, যেখানে ভালদেরামা লটারিতে ১০ নম্বর জার্সি জিততে চান, কিন্তু বারটেন্ডার তাকে স্মরণ করিয়ে দেন যে ১০ নম্বরটি শুধুই হ্যামেসের। রদ্রিগেজ হাস্যরসের সঙ্গে উত্তর দেন, “তাহলে আমাদের অধিনায়ককে ১০ নম্বরটি পরতে দিন।”
জাতীয় দলে তার অবস্থান কোনো সন্দেহের মুখে নেই। কোচ নেস্টর লরেঞ্জো রদ্রিগেজের ওপর অবিচল আস্থা প্রকাশ করেছেন, বিশেষ করে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকায় তিনি দলের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছিলেন। যদিও ফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ১-০ গোলে হেরে গিয়েছিল, রদ্রিগেজের সহায়তা সংখ্যা টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ছিল, যা কোচের বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করেছে।
ক্লাব ফুটবলে রদ্রিগেজের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও তার বাণিজ্যিক মূল্য অপরিবর্তিত রয়ে গেছে। সার্ভেসা আগিলার বিজ্ঞাপন ছাড়াও, দেশের বিভিন্ন ব্র্যান্ডের প্রচারাভিযানে তিনি মুখ্য চরিত্র হিসেবে নিয়োজিত। তার জনপ্রিয়তা এমন যে, দেশের ফুটবলপ্রেমীরা তাকে কোনো ক্লাবের জার্সিতে দেখতে চায়, বিশেষ করে আসন্ন বিশ্বকাপের সময়।
রদ্রিগেজের ক্যারিয়ার শুরুতে রিয়াল মাদ্রিদে ভবিষ্যৎ তারকা হিসেবে চিহ্নিত হয়েছিলেন, তবে ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ার পর থেকে তিনি নতুন কোনো দলে যোগদান করেননি। তার বেকারত্বের সময়কাল তার জাতীয় দলে অবদানকে কমায়নি; বরং, তিনি দলের ক্যাপ্টেন হিসেবে নেতৃত্বের দায়িত্ব পালন করে চলেছেন।
ক্লাবের সন্ধানে রদ্রিগেজের জন্য বেশ কয়েকটি প্রস্তাব আসছে বলে জানা যায়, তবে এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি। তার অভিজ্ঞতা, পাসিং দক্ষতা এবং মাঠে দৃষ্টান্তমূলক উপস্থিতি এখনও অনেক ইউরোপীয় ও দক্ষিণ আমেরিকান ক্লাবের নজরে রয়েছে।
বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলাকালীন রদ্রিগেজের অবস্থা নিয়ে প্রশ্ন তোলা হলেও, তার জাতীয় দলে ভূমিকা এবং দেশের ভক্তদের সমর্থন তাকে নিরাপদে রাখছে। কোচ লরেঞ্জো এবং দলের সহকর্মীরা রদ্রিগেজের ওপর বিশ্বাস রেখে, তাকে দলের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে ইচ্ছুক।
সারসংক্ষেপে, রদ্রিগেজের ক্লাববিহীন অবস্থা তার জাতীয় দলে অবস্থানকে প্রভাবিত করেনি। তিনি দেশের ফুটবলের মুখোমুখি হয়ে, স্পনসরশিপ এবং মিডিয়া উপস্থিতির মাধ্যমে তার জনপ্রিয়তা বজায় রেখেছেন। ভবিষ্যতে কোনো ক্লাবে স্বাক্ষর করলেও, তার প্রধান দায়িত্ব এখনও কলম্বিয়ার জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে থাকবে।
