মেলবোর্নের রড লেভার আরেনায় অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পুরুষ একক ফাইনালে ৬‑৪, ৪‑৬, ৬‑৪ স্কোরে এলেনা রিবাকিনা অরিনা সাবালেনকাকে পরাজিত করে তার প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা অর্জন করেছেন। এই জয়টি রিবাকিনার ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, কারণ তিনি তিন বছরের পর আবার একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে বিজয়ী হন।
ফাইনালটি ২০০৮ সালের পর প্রথমবারের মতো এমন দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে অনুষ্ঠিত হয় যারা কোনো সেট হারায়নি; উভয়ই টুর্নামেন্টের পুরো পথে সোজা লাইন ধরে চলেছেন। শীর্ষ সীড সাবালেনকা প্রথম গেমে রিবাকিনার আক্রমণাত্মক শটের সামনে হোঁচট খেয়ে গিয়ে দ্রুত ব্রেক পেয়েছেন, যা ম্যাচের প্রারম্ভিক গতিপথ নির্ধারণ করে।
রিবাকিনার শক্তিশালী বলের গতি এবং সুনির্দিষ্ট শটগুলো সাবালেনকার জন্য বেশ কিছু সমস্যার সৃষ্টি করে। প্রথম সেটের দশম গেমে সাবালেনকা সেট পয়েন্টে পৌঁছান এবং সেটটি জয়লাভ করে, ফলে তার দলে আত্মবিশ্বাসের সঞ্চার ঘটে। তবে রিবাকিনার দৃঢ়তা স্পষ্ট, তিনি দ্রুতই পরবর্তী গেমে পুনরায় ব্রেক করে সেটের সমতা বজায় রাখেন।
সাবালেনকা, যিনি সাম্প্রতিক ৪৮টি হার্ডকোর্ট গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচে ৪৬টি জয় অর্জন করেছেন এবং দুইবারের বেশি মেজর শিরোপা ধারক, দ্বিতীয় সেটে ইতিবাচক সূচনা করেন। রিবাকিনা তিনবারের বেশি ব্রেক পয়েন্ট রক্ষা করে সেটটি ১‑১ সমান করে তোলেন, যা ম্যাচকে আরও তীব্র করে তুলেছে।
দ্বিতীয় সেটের মাঝামাঝি রিবাকিনার একটি দুর্বল ফরহ্যান্ড সাবালেনকাকে এক সেটের সমতা অর্জনের সুযোগ দেয়। সাবালেনকা এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তৃতীয় গেমে দ্রুত অগ্রসর হন এবং সেটটি তার পক্ষে সমান করেন। তৃতীয় সেটে উভয়ের মধ্যে মানসিক টান বাড়ে, যেখানে প্রত্যেক শটের সঠিকতা ও ধৈর্যই বিজয়ের চাবিকাঠি হয়ে দাঁড়ায়।
সাবালেনকা পূর্বে ২০২৩ সালের ফাইনালে একই পরিস্থিতিতে রিবাকিনাকে পরাজিত করার অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে শুরুর দিকে দ্রুত ৩‑০ লিড নেন। তবে রিবাকিনা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ধারাবাহিকভাবে পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, অবশেষে ৪‑৩ স্কোরে ব্রেক পেয়ে সমতা পুনরুদ্ধার করেন। শেষের দিকে রিবাকিনার দৃঢ় সেবা এবং আক্রমণাত্মক রিটার্ন ম্যাচের দিক পরিবর্তন করে, ফলে তিনি শেষ গেমে জয়ী হয়ে শিরোপা নিশ্চিত করেন।
এই জয় রিবাকিনার ২০২২ সালের উইম্বলডন শিরোপার পর আরেকটি বড় সাফল্য, যা তাকে গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার তালিকায় নতুন নাম যোগ করে। তার এই বিজয় আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিংয়ে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি আনবে এবং পরবর্তী মৌসুমে তার আত্মবিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করবে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে রিবাকিনা এখন বিশ্ব টেনিসের শীর্ষে অবস্থান করছেন, এবং তার পারফরম্যান্স টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডে নতুন প্রতিদ্বন্দ্বীদের জন্য চ্যালেঞ্জের ইঙ্গিত দিচ্ছে। ভবিষ্যতে তিনি কোন টুর্নামেন্টে অংশ নেবেন তা এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে এই শিরোপা তার ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে।
