১ ফেব্রুয়ারি ২০১৬ তারিখে ম্যানচেস্টার সিটি একটি সংক্ষিপ্ত প্রেস রিলিজের মাধ্যমে ঘোষণা করে যে পেপ গুআরডিয়োয়ালা আগামী গ্রীষ্ম থেকে দলের প্রধান কোচ হবেন। এই সিদ্ধান্ত ইংরেজি ফুটবলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় হিসেবে বিবেচিত হয়, কারণ এটি ক্লাবের কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গিতে ব্যাপক পরিবর্তনের সূচনা করে।
ঘোষণার সময় ব্রেক্সিটের আলোচনার আগে এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রেসিডেন্সি শুরুর আগে ছিল, যখন ইংরেজি ফুটবলের শৈলী তুলনামূলকভাবে রক্ষণশীল এবং সরল ছিল। পেপের আগমনের খবরটি কোনো বিশাল মিডিয়া হাইপ ছাড়াই প্রকাশিত হয়, তবে পরবর্তী দশকটি এই সংবাদকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠবে।
গুআরডিয়োয়ালার প্রথম মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটি প্রত্যাশার চেয়ে কম ফলাফল দেখায়। লেস্টার সিটিতে ৪-২ এবং এভারটনে ৪-০ পরাজয়, পাশাপাশি ইউরোপীয় পর্যায়ে বার্সেলোনা ও মোনাকোর বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কঠিন পরাজয়, দলকে তীব্র সমালোচনার মুখে ফেলেছিল। এই প্রাথমিক ব্যর্থতাগুলি গুআরডিয়োয়ালার পদ্ধতির প্রতি সন্দেহ বাড়িয়ে দেয়।
২০১৬ সালে জর্ডি ক্রুইফ, জোহান ক্রুইফের পুত্র, প্রকাশ করেন যে ইংরেজি ফুটবলের পরিবর্তন কোচদের মানিয়ে নেওয়া নয়, বরং দেশীয় ফুটবলের নতুন ধারার সাথে খাপ খাওয়ানো দরকার। তিনি জোর দিয়ে বলেন যে গুআরডিয়োয়ালার আসা কেবল একটি কোচের পরিবর্তন নয়, বরং পুরো গেমের ধারণা পরিবর্তনের সূচনা।
দশ বছর পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে যে ক্রুইফের পূর্বাভাস সঠিক ছিল। আজকের প্রিমিয়ার লিগে বেশিরভাগ দলই পেছন থেকে খেলা শুরু করে, রক্ষণাত্মক রূপান্তরকে আক্রমণাত্মক সুযোগে রূপান্তরিত করে। গোলবক্সে ছয়-সাতজন খেলোয়াড়ের উপস্থিতি, মাঝখানে পজিশন পরিবর্তন এবং পূর্ণ-ব্যাকের মিডফিল্ডে অগ্রগতি এখন স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সম্প্রতি জর্ডি ক্রুইফ একটি পডকাস্টে গুআরডিয়োয়ালার অবদানের প্রশংসা করে বলেন, ইংরেজি ফুটবলের বর্তমান রূপ মূলত পেপের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে গড়ে উঠেছে। তিনি উল্লেখ করেন যে বড় ক্লাবের পাশাপাশি ঐতিহ্যবাহীভাবে ভিন্ন শৈলীর ছোট দলগুলোও এখন বেশি ঝুঁকি নিতে এবং আক্রমণাত্মক খেলায় মনোযোগ দিতে শুরু করেছে।
গুআরডিয়োয়ালার কৌশলগত ধারণা—যেমন ফালস ৯ পজিশন, ব্যাকলাইন থেকে মিডফিল্ডে অগ্রসর হওয়া এবং দ্রুত বলের গতি—ইংরেজি ফুটবলে ব্যাপকভাবে গ্রহণ করা হয়েছে। এই পরিবর্তনগুলো শুধুমাত্র ম্যানচেস্টার সিটির খেলার ধরন নয়, পুরো লিগের ট্যাকটিক্যাল কাঠামোকে প্রভাবিত করেছে।
ফলস্বরূপ, আজকের প্রিমিয়ার লিগে দলগুলো রক্ষণাত্মকভাবে গঠন করে, তবে একই সঙ্গে উচ্চ ঝুঁকির আক্রমণাত্মক পরিকল্পনা গ্রহণ করে। গোলের সুযোগ তৈরি করতে বহু খেলোয়াড়কে একসাথে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া, এবং প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে চাপ সৃষ্টি করা এখন স্বাভাবিক। এই প্রবণতা গুআরডিয়োয়ালার প্রভাবের সরাসরি ফলাফল হিসেবে দেখা যায়।
দশ বছর পর, পেপ গুআরডিয়োয়ালার প্রভাব ইংরেজি ফুটবলের রূপান্তরে অপরিবর্তনীয়। তার দৃষ্টিভঙ্গি এবং কৌশলগুলো এখন লিগের মানদণ্ডের অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে, এবং ভবিষ্যতেও এই পরিবর্তনগুলোকে ভিত্তি করে নতুন প্রজন্মের কোচ ও খেলোয়াড়রা গড়ে উঠবে।
