ইথিয়াদ স্টেডিয়ামে রবিবার অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি চেলসির মুখোমুখি হবে, যার ফলে শিরোপা দখলের সম্ভাবনা বাড়বে। চেলসির ছয় বছর ধারাবাহিক শিরোপা জয়ের পর, তাদের শিরোপা গড়ে থাকা গোঁফ এখন মাত্র এক আঙুলের মতো হালকা।
চেলসির শিরোপা জয়ের ধারাবাহিকতা এখনো ভাঙেনি, তবে পয়েন্টের পার্থক্য মাত্র নয়, মাত্র নয়টি পয়েন্টে পিছিয়ে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। উভয় দলই শিরোপা রক্ষার জন্য জয় দরকার, আর ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এই ম্যাচটি জয়ই একমাত্র পথ।
ম্যানচেস্টার সিটি দশ বছর পর আবার শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে; শেষবার তারা ২০১৩ সালে শিরোপা জিতেছিল। এরপর থেকে তারা পাঁচবার (বা ২০১৭ সালের স্প্রিং সিরিজসহ ছয়বার) দ্বিতীয় স্থানে শেষ করেছে, যা তাদের ধারাবাহিকভাবে শীর্ষে থাকার ইঙ্গিত দেয়।
গত মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটি চেলসির থেকে ১৭ পয়েন্ট পিছিয়ে শেষ করলেও, এই মৌসুমে তারা শীর্ষে পৌঁছানোর গতি ত্বরান্বিত করেছে। যদি তারা চেলসিকে পরাজিত করে, তবে তিন মাসেরও কম সময়ে তারা গত মৌসুমের ১৩টি জয়কে সমান করতে পারবে।
দলটি এই মৌসুমে বড় আঘাতের তালিকা এড়াতে পেরেছে, যা পূর্বের মৌসুমে তাদের পারফরম্যান্সকে বাধাগ্রস্ত করেছিল। ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় না অংশ নেওয়ায় তারা সম্পূর্ণভাবে দেশীয় লিগে মনোনিবেশ করতে পারছে, যা তাদের ফর্মকে আরও স্থিতিশীল করেছে।
কোচিং দিক থেকে ম্যানচেস্টার সিটি গ্যারেথ টেলরের পরিবর্তে অ্যান্ড্রি জেগলেটজকে নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ করেছে। সুইডেনের এই কোচ টিমের মধ্যে শান্তি ও স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে সক্ষম, যা শিরোপা দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
অ্যান্ড্রি জেগলেটজ মিডিয়াতে ধারাবাহিকভাবে সঠিক বার্তা দিয়ে আসছেন; তিনি কখনো অতিরিক্ত উত্তেজনা না বাড়িয়ে, খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা প্রকাশ করেন। তার পদ্ধতি দলকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে, বিশেষ করে লিগ কাপ সেমি-ফাইনালে চেলসির পরপরই জয় অর্জনে।
লিগ কাপ সেমি-ফাইনালে চেলসির কাছে হারের পর জেগলেটজ পুরো দলের ওপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, খেলোয়াড়রা যদি সন্তুষ্ট থাকে, তবে তিনি নিজে ভারসাম্য বজায় রাখবেন; আর যদি না থাকে, তবে তিনি দ্রুত সমন্বয় করবেন। এই মনোভাবই দলকে দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করেছে।
ম্যাচের আগে জেগলেটজের আরেকটি মন্তব্যে তিনি উল্লেখ করেন, শিরোপা দৌড়ে চাপের মধ্যে শান্ত থাকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি মিডিয়াতে কোনো অতিরিক্ত গুজব না ছড়িয়ে, শুধুমাত্র দলের প্রস্তুতি ও কৌশল নিয়ে কথা বলেন।
চেলসির শিরোপা রক্ষার জন্য দলটি শক্তিশালী রোস্টার নিয়ে প্রস্তুত, তবে ম্যানচেস্টার সিটির গভীরতা ও ব্যালান্স তাদের জন্য বড় হুমকি। উভয় দলে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের উপস্থিতি রয়েছে, যা ম্যাচকে তীব্র করে তুলবে।
রিপোর্ট অনুযায়ী, ম্যানচেস্টার সিটি এই মৌসুমে আঘাতের কারণে বড় কোনো খেলোয়াড় হারায়নি, ফলে তারা ধারাবাহিকভাবে ফর্ম বজায় রাখতে পারছে। অন্যদিকে চেলসির কিছু মূল খেলোয়াড় সাময়িকভাবে অনুপস্থিত, যা তাদের রোস্টারকে কিছুটা দুর্বল করে।
রবিবারের ম্যাচের ফলাফল শিরোপা দৌড়ের দিক নির্ধারণ করবে; যদি ম্যানচেস্টার সিটি জয়লাভ করে, তবে তারা শিরোপা জয়ের পথে ত্বরান্বিত হবে, আর চেলসির শিরোপা রক্ষার স্বপ্ন কঠিন হয়ে পড়বে। উভয় দলই জয় নিশ্চিত করতে সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা করবে, এবং ভক্তদের জন্য একটি উত্তেজনাপূর্ণ সমাপ্তি নিশ্চিত করবে।
