সেরেনা উইলিয়াম্স, ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ী টেনিস তারকা, এনবিসি’র “টুডে” শোতে উপস্থিত হয়ে টেনিসের অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং পুলে পুনরায় যোগদানের পর তার ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সরাসরি প্রশ্নের মুখোমুখি হন। প্রশ্নের উত্তর দিতে না গিয়ে তিনি হাস্যরসাত্মকভাবে বিষয়টি এড়িয়ে যান, ফলে তার সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তন নিয়ে আবার আলোচনা তীব্রতর হয়েছে।
ডিসেম্বরে সেরেনা অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং পুলে পুনরায় নিবন্ধন করেন, তবে সেই সময়ে তিনি স্পষ্ট করে বলেন যে এই পদক্ষেপটি কোনো প্রত্যাবর্তনের সংকেত নয়। তখনও তিনি টেনিস থেকে সরে গিয়ে নিজের পরিবার ও ব্যক্তিগত জীবনে মনোনিবেশ করার কথা উল্লেখ করেছিলেন।
বুধবারের শোতে হোস্ট যখন সরাসরি জিজ্ঞাসা করেন, “আপনি কি টেস্টিং পুলে ফিরে আসা মানে টেনিসে ফিরে আসার ইঙ্গিত দিচ্ছেন?” সেরেনা হেসে উত্তর দেন, “সত্যি বলতে, আপনি কি টুডে শোতে এই প্রশ্ন করছেন? ওহ মাই গড।” তার এই রসিকতা শোয়ের পরিবেশকে হালকা করে তুললেও প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর না দিয়ে তিনি বিষয়টি পরিবর্তন করেন।
প্রশ্নটি আরও চাপা হলে তিনি বলেন, “আপনার সেটের সবাই হাসছে, এটা আমাকে বিভ্রান্ত করছে। আমি এখন শুধু মজা করছি এবং জীবনের আনন্দ উপভোগ করছি।” এরপর তিনি যোগ করেন, “এটা হ্যাঁ না না প্রশ্নের উত্তর নয়। আমি জানি না, আমি শুধু দেখব কী হয়।” তার এই অনিশ্চিত উত্তর শোয়ের দর্শকদের মধ্যে আরও কৌতুকের বিষয় হয়ে ওঠে।
সেরেনা তার পারিবারিক ভূমিকা উল্লেখ করে বলেন, “আমি দুই সন্তানকে বড় করছি, আমি পূর্ণকালীন গৃহিণী। যখন আমি ফর্ম পূরণ করেছিলাম, পেশা হিসেবে আমি গৃহিণী লিখেছি।” এই বক্তব্য তার বর্তমান অগ্রাধিকারকে স্পষ্ট করে, যেখানে টেনিসের প্রতিযোগিতামূলক দিকের তুলনায় পরিবারিক দায়িত্বকে তিনি অগ্রাধিকার দেন।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম দিন এই বিষয়টি আলোচনার কেন্দ্রে আসে। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম স্থানে থাকা বেলারুশের আর্যনা স্যাবালেনকা শীর্ষ খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরেনার প্রত্যাবর্তন নিয়ে মত প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “যদি তিনি ফিরে আসতে চান, তা তার নিজের সিদ্ধান্ত। তাকে আবার ট্যুরে দেখতে মজা হবে।” স্যাবালেনকা তার ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করে বলেন, “তার স্বভাবই মজাদার, ফিরে আসলে দারুণ হবে।”
ইউক্রেনের এলিনা স্বিটোলিনা, যিনি স্যাবালেনকার বিপক্ষে সেমিফাইনালে হারে গেছেন, তাও সেরেনার প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানান। তিনি মন্তব্য করেন, “এটি খেলাটির জন্য চমৎকার হবে, নিঃসন্দেহে। তিনি একটি মহান চ্যাম্পিয়ন এবং এত কিছু অর্জন করেছেন।” স্বিটোলিনার কথায় সেরেনার ক্রীড়া জগতে অবদানের গুরুত্ব পুনরায় তুলে ধরা হয়েছে।
শোতে সেরেনার অমীমাংসিত উত্তর এবং অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের খেলোয়াড়দের ইতিবাচক মন্তব্যের ফলে তার প্রত্যাবর্তন নিয়ে অনুমান বাড়ছে। তবে সেরেনা নিজে স্পষ্টভাবে হ্যাঁ বা না উত্তর না দিয়ে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে অনিশ্চয়তা বজায় রেখেছেন। টেনিস ভক্ত এবং বিশ্লেষকরা এখন পর্যন্ত তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছেন, যেখানে তার পরিবারিক দায়িত্ব এবং ব্যক্তিগত আনন্দের কথা তার বর্তমান অগ্রাধিকার হিসেবে প্রকাশ পেয়েছে।
