চ্যাম্পিয়ন্স লীগ গ্রুপ পর্যায়ের শেষ ম্যাচে বেনফিকা রিয়াল মাদ্রিদকে ৩-২ গোলে পরাজিত করে নকআউট পর্যায়ে প্রবেশের অধিকার নিশ্চিত করে। এই ফলাফলটি গ্রুপের শেষ দিনকে “ম্যাচডে মেহেম” শিরোনামের মতোই উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছে।
রিয়াল মাদ্রিদ ২-১ দিয়ে বেনফিকাকে এগিয়ে থাকলেও, শেষ মুহূর্তে বেনফিকার আক্রমণাত্মক পরিবর্তন গেমের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। জো সি মৌরিন্যো বলেছিলেন, “স্কোরলাইন যথেষ্ট, দরজা বন্ধ করা যাক,” তবে বেনফিকার অতিরিক্ত গোলের প্রয়োজনীয়তা তৎক্ষণাৎ প্রকাশ পায়।
মৌরিন্যোর মন্তব্যের পর বেনফিকার গোলকিপার অ্যানাটোলি ত্রুবিন শেষ কৌণিকের জন্য সেন্টার-ফরোয়ার্ডে উঠে গিয়ে ফ্রেডরিক অউর্সনেসের ক্রসে মাথা দিয়ে বলটি জালে পাঠায়। তার হেডারটি সরাসরি নেটের পিছনে গিয়ে বেনফিকাকে ৩-২ করে তুলেছে এবং স্টেডিও দা লুজে উল্লাসের স্রোত বইতে থাকে।
এই বিজয় বেনফিকাকে নকআউট পর্যায়ে স্থান নিশ্চিত করে এবং রিয়াল মাদ্রিদকে শীর্ষ আটের বাইরে ঠেলে দেয়। গ্রুপের আট রাউন্ড, ৩৬টি দল নিয়ে গঠিত এই পর্যায়ে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তা ফরম্যাটের সমালোচকদের জন্য এক ধরণের উত্তেজনা যোগ করেছে।
ইংরেজি ক্লাবগুলোও এই পর্যায়ে শক্ত অবস্থান বজায় রেখেছে। আর্সেনাল আটটি ম্যাচে আটটি জয় অর্জন করে নিখুঁত রেকর্ড নিয়ে শীর্ষে রয়েছে। লিভারপুল, টটেনহ্যাম, চেলসি এবং ম্যানচেস্টার সিটি সবই শীর্ষ আটের মধ্যে স্থান পেয়েছে, ফলে তারা অতিরিক্ত দুইটি ম্যাচের চাপ থেকে মুক্তি পেয়েছে।
চেলসির নাপোলিতে জয় বিশেষ দৃষ্টিনন্দন, যেখানে জোয়াও পেদ্রো দু’বার গোল করে দলকে জয়ী করায়। অ্যান্টোনিও কন্টের দল শেষের দিকে শক্তি হারিয়ে যায়, এবং লিয়াম রোজেনিয়োর হেড কোচের প্রথম দিনগুলোতে এই জয় একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক হিসেবে দেখা যায়।
নিউক্যাসল প্যারিস সেইন্ট-জার্মেইনের সঙ্গে ১-১ ড্র করে নকআউট পর্যায়ে প্রবেশ নিশ্চিত করে। হ্যাভি বার্নসের শেষ মুহূর্তের শট গোল না হওয়ায় দলটি অতিরিক্ত জয় পেতে পারেনি, তবে ড্র ফলাফলে তারা শীর্ষ আটের মধ্যে স্থান পায়।
আলভারো আরবেলোয়া পরিচালিত দল এবং জেমি ক্যারাগারের ড্র সম্পর্কে উদ্বেগ প্রকাশের পরেও, গ্রুপ পর্যায়ের সমাপ্তি বেশ কিছু অপ্রত্যাশিত মোড়ে পূর্ণ ছিল। “ম্যাচডে মেহেম” শিরোনামটি ঠিকই বর্ণনা করেছে এই শেষ দিনের বিশৃঙ্খলাকে, যেখানে একাধিক দলই শেষ সেকেন্ডে তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে।
নকআউট পর্যায়ের সূচি শীঘ্রই প্রকাশিত হবে, এবং শীর্ষ আটের দলগুলো এখন থেকে একে অপরের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লীগ শিরোপার জন্য লড়াই করবে। প্রত্যেক দলই এই মুহূর্তে বিশ্রাম ও প্রস্তুতির গুরুত্বকে উপলব্ধি করে, কারণ পরবর্তী রাউন্ডে প্রতিপক্ষের শক্তি আরও বাড়বে।
