মাইকেল রাপাপোর্ট জানুয়ারি ২২ তারিখে সম্প্রচারিত ‘দ্য ট্রেইটর্স’ সিজন ৪ এর শেষ রাউন্ডটেবিলে অংশ নেন, যেখানে শোয়ের অন্যান্য প্রতিযোগীরা তাকে বহিষ্কার করার সিদ্ধান্ত নেয়। বহিষ্কারের পর রাপাপোর্টের সঙ্গে কলটন আন্ডারউডের কথোপকথনই পরবর্তী পর্বের মূল বিষয়বস্তু হয়ে ওঠে।
রাপাপোর্ট শোয়ের শেষ রাউন্ডটেবিলে আন্ডারউডকে ট্রেইটর হিসেবে চিহ্নিত করে তাকে বহিষ্কারের জন্য তাগিদ দেন। তিনি টেবিলে বলেছিলেন, “এই ঘরে আর কেউ গোপন রাখার ক্ষেত্রে আপনার চেয়ে ভালো হবে না,” যা শোয়ের অন্যান্য সদস্যদের মধ্যে তীব্র বিরোধের সূচনা করে।
আন্ডারউডের এই মন্তব্যের প্রতি প্রতিক্রিয়া তীব্র হয়, কারণ তিনি ২০২১ সালে নিজের সমকামী পরিচয় প্রকাশ করে জনসাধারণের দৃষ্টিতে পরিচিত। শোয়ের অংশগ্রহণকারীরা তৎক্ষণাৎ রাপাপোর্টের মন্তব্যকে আন্ডারউডের যৌন পরিচয়ের প্রতি আক্রমণ হিসেবে ব্যাখ্যা করে তীব্র বিতর্কে রূপ নেয়।
আন্ডারউড রাপাপোর্টের মন্তব্যের জবাবে বলেন, “আপনি কি ভাবছেন আমার ২৯ বছরের জীবনের মজা হয়েছে?” রাপাপোর্ট পরে স্পষ্ট করেন যে তিনি যৌন পরিচয়ের কথা উল্লেখ করেননি, বরং সাধারণভাবে গোপন রাখার ক্ষমতার কথা বলছিলেন।
দুইজনের মধ্যে পরবর্তীতে কথোপকথন হয় এবং রাপাপোর্ট জানান, শোয়ের পর তারা বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছেন এবং পারস্পরিক বোঝাপড়া গড়ে তুলেছেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন, এই অভিজ্ঞতা তাকে শোয়ের কঠোর পরিবেশে নিজের অবস্থান নির্ধারণে সহায়তা করেছে।
রাপাপোর্টের মতে, ‘দ্য ট্রেইটর্স’ শোতে তিনি যে সরাসরি ও অপ্রস্তুত মন্তব্য করেছেন, সেগুলো তার ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের জন্য মূল্যবান প্রমাণ। তিনি নিউ ইয়র্কের মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার পরিকল্পনা প্রকাশ করে বলেন, “প্রচারণা ইতিমধ্যে সূক্ষ্মভাবে শুরু হয়েছে।”
তিনি নিজের পটভূমি তুলে ধরেন—একজন ব্যর্থ র্যাপার, অভিনেতা ও মিউজিক সুপারভাইজার—এবং বলেন, এই সব ব্যর্থতা তাকে বাস্তবতা ও স্বচ্ছতার সঙ্গে কাজ করতে শিখিয়েছে। রাপাপোর্টের মতে, মেয়র হিসেবে তিনি জনগণকে সরাসরি দেখাতে পারবেন, যেমন তিনি শোতে নিজের প্রকৃত রূপ দেখিয়েছেন।
শোয়ের সময় তিনি যে তীব্র বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তা তাকে জনমত গঠন ও সংকট মোকাবিলার কৌশল শিখিয়েছে। রাপাপোর্ট দাবি করেন, এই দক্ষতা শহরের জটিল রাজনৈতিক পরিবেশে কাজে লাগবে।
তিনি আরও উল্লেখ করেন, শোয়ের মাধ্যমে তিনি জনসাধারণের সামনে নিজের ভুল স্বীকার করার সুযোগ পেয়েছেন, যা ভবিষ্যৎ মেয়রিত্বে স্বচ্ছতা বজায় রাখার ভিত্তি হবে। রাপাপোর্টের মতে, “আমি যা দেখিয়েছি, সেটাই আমি হতে চাই—একজন সৎ ও সরল নেতা।”
শোয়ের শেষ পর্বে রাপাপোর্টের বহিষ্কার হলেও, তিনি শোয়ের সামগ্রিক অভিজ্ঞতাকে তার রাজনৈতিক লক্ষ্য অর্জনের একটি সোপান হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, শোয়ের দৃশ্যমানতা ও বিতর্ক তাকে ভোটারদের কাছে পৌঁছানোর নতুন পথ খুলে দিয়েছে।
রাপাপোর্টের এই মন্তব্যগুলো মিডিয়ার দৃষ্টিতে শোয়ের নাটকীয়তা ও তার নিজস্ব ক্যারিয়ারের মিশ্রণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। তবে তিনি স্পষ্ট করে বলছেন, শোয়ের সময়ের তার আচরণ ও মন্তব্যগুলো এখন তার রাজনৈতিক বার্তাকে শক্তিশালী করার উপকরণ।
নিউ ইয়র্কের মেয়রিত্বের জন্য রাপাপোর্টের ক্যাম্পেইন দল ইতিমধ্যে নরমভাবে সূচনা করেছে এবং শোয়ের মাধ্যমে অর্জিত জনসচেতনতা ব্যবহার করে ভোটারদের কাছে পৌঁছানোর পরিকল্পনা করছে। তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন, “যদি একজন ব্যর্থ শিল্পী ও অভিনেতা সৎভাবে কাজ করতে পারে, তবে আমি মেয়র হিসেবে শহরের সমস্যাগুলো সমাধান করতে পারব।”
সারসংক্ষেপে, মাইকেল রাপাপোর্ট ‘দ্য ট্রেইটর্স’ শোতে কলটন আন্ডারউডের সঙ্গে তীব্র বিতর্কের পরেও শোয়ের অভিজ্ঞতাকে তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করছেন। শোয়ের শেষ রাউন্ডটেবিলের ঘটনাগুলো তার মেয়রিত্বের প্রচারণায় নতুন দৃষ্টিকোণ যোগ করেছে, যা ভবিষ্যতে নিউ ইয়র্কের রাজনৈতিক দৃশ্যে কীভাবে প্রভাব ফেলবে তা সময়ই বলবে।
