ফ্রাটন পার্কে অনুষ্ঠিত স্কাই বেট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে পোর্টস্মাউথ ১-১ ড্র করে রিলিগেশন ঝুঁকি থেকে মুক্তি পেয়েছে। গেমটি সাউদাম্পটনকে স্বাগতম জানিয়ে শুরু হলেও শেষ পর্যন্ত দুই দলই এক পয়েন্ট ভাগ করে নিল।
প্রথমার্ধে পোর্টস্মাউথের গোলকিপার নিকোলাস শ্মিড দু’টি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে সাউদাম্পটনের আক্রমণকে থামিয়ে রাখেন। সাউদাম্পটনের শীর্ষ স্কোরার অ্যাডাম আর্মস্ট্রং প্রথমে গোলের হুমকি তৈরি করলেও শ্মিডের প্রতিক্রিয়া তাকে বাধা দেয়।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫৭তম মিনিটে সাউদাম্পটনের লেও সিয়েন্সা ফিন আজাজের পাস গ্রহণ করে একক চালায় এবং শ্মিডকে পরাস্ত করে গোলের নেট জুড়ে দেন। এই গোলটি ভক্তদের মাঝে উল্লাসের স্রোত তৈরি করে এবং ২,৬৫১ জন ভ্রমণকারী সমর্থকের জন্য গর্বের মুহূর্ত হয়ে ওঠে।
সিয়েন্সার গোলের পর সাউদাম্পটন ৫০ মিনিটের বেশি সময় ধরে নেতৃত্ব বজায় রাখে, তবে পোর্টস্মাউথের আক্রমণাত্মক চাপ বাড়তে থাকে। মাঝারি বৃষ্টির মধ্যে মাঠের পিচ ভেজা থাকায় উভয় দলে পাসের গতি কমে যায়, তবু পোর্টস্মাউথের মিডফিল্ডার এবু আদামস জ্যানুয়ারি মাসে ডার্বি থেকে আসা তার প্রথম হোম ম্যাচে ৭৭তম মিনিটে সমতা রক্ষা করেন।
আদামসের সমতা গোলটি ফিন আজাজের আবারও পাসে শুরু হয়; তিনি বলটি আদামসের কাছে পাঠিয়ে তাকে একক চালাতে সুযোগ দেন, এবং আদামস দ্রুত শ্মিডের সামনে দিয়ে গোলের জালে বলটি গুলিয়ে দেন। এই গোলটি পোর্টস্মাউথের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট নিশ্চিত করে এবং রিলিগেশন জোন থেকে বেরিয়ে আসার মূল চাবিকাঠি হয়ে দাঁড়ায়।
ম্যাচের তীব্রতা এবং শারীরিকতা সম্পর্কে পোর্টস্মাউথের ম্যানেজার জন মুসিনহো গেমটিকে “প্রপার ওল্ড স্কুল ডেরবি” হিসেবে বর্ণনা করেন। তিনি বলেন, “গেমের তীব্রতা, আক্রমণাত্মকতা এবং কঠোর ট্যাকলগুলো সত্যিই পুরনো দিনের ডেরবির মতো ছিল।” তিনি আরও যোগ করেন, “কয়েকটি বড় ট্যাকল এমন ছিল যে অন্য সময়ে হয়তো রেড কার্ডের কারণ হতো।”
মুসিনহো ম্যাচের ফলাফলের প্রতি সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলেন, “যদিও আমরা জয় করতে পারিনি, তবে সামগ্রিকভাবে সুযোগ সৃষ্টি এবং গেমের প্রবাহ দেখলে ফলাফল ন্যায়সঙ্গত।” তিনি গেমটিকে “একটি চমৎকার স্পেকট্যাকল” এবং “কৌশলগত লড়াই নয়, বরং পুরনো দিনের ডেরবি” হিসেবে উল্লেখ করেন।
গেমের শেষের দিকে, সাউদাম্পটনের মিডফিল্ডার ফ্লিন ডাউনস জ্যাক স্ব্যানসনের ওপর কঠোর ট্যাকল করেন, যা মাঠে ঝগড়া সৃষ্টি করে। দুই দলের খেলোয়াড়রা একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খায় এবং কিছু সময়ের জন্য ভিড়ের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ে। তবে রেফারির হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি শীঘ্রই শান্ত হয়।
ম্যাচের সময় হ্যাম্পশায়ারে অব্যাহত ভারী বৃষ্টি মাঠকে স্লিপারি করে তুলেছিল, তবে উভয় দলই এই পরিস্থিতিতে খেলতে সক্ষম হয়। শ্মিডের প্রথমার্ধের সেভ এবং আদামসের সমতা গোল উভয়ই ভেজা পিচের চ্যালেঞ্জের মধ্যে ঘটেছিল।
এই পয়েন্টের ফলে পোর্টস্মাউথ স্কাই বেট চ্যাম্পিয়নশিপের রিলিগেশন জোন থেকে বেরিয়ে আসে এবং টেবিলে এক স্থান উপরে উঠে। দলটি এখন নিরাপদ অবস্থানে রয়েছে, তবে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট সংগ্রহ চালিয়ে যেতে হবে।
পোর্টস্মাউথের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে ব্রাইটন অ্যান্ড হোয়েভে, যেখানে দলটি রিলিগেশন থেকে দূরে থাকতে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টের সন্ধান করবে। সাউদাম্পটনের পরবর্তী ম্যাচে তারা হ্যাম্পশায়ার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে, যা তাদের জন্য লিগে ধারাবাহিকতা বজায় রাখার চ্যালেঞ্জ হবে।
