স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আর্সেনাল ২-১ স্কোরে চেলসিকে পরাজিত করে। ইংলিশ জাতীয় দলের ফরোয়ার্ড বেথ মীড প্রথমার্ধে এক গোল করে, এরপর স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মারিওনা ক্যালডেন্টে দ্বিতীয় গোলের মাধ্যমে পার্থক্য বাড়ায়। এই জয় আর্সেনালের জন্য স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে প্রথম জয় এবং আট বছর পর চেলসির বিরুদ্ধে প্রথম বহির্ভূমি জয় হিসেবে রেকর্ড হয়, যা তাদের লন্ডন প্রতিদ্বন্দ্বীর চেলসির থেকে এক পয়েন্টের নিকটে নিয়ে আসে।
চেলসির প্রধান কোচ সোনিয়া বোম্পাস্টর ম্যাচের পর শিরোনাম লড়াই “সম্ভবত শেষ” বলে স্বীকার করেন, তবে দলকে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মনোভাব বজায় রাখতে আহ্বান জানান। তিনি উল্লেখ করেন, “ম্যানচেস্টার সিটি নিয়ন্ত্রণে আছে, এবং তারা সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দেখালে গ্যাপ কমানো কঠিন হবে। আমার কাজ হল সবাইকে উত্সাহিত করা এবং শেখা বিষয়গুলো নিয়ে পরবর্তী ম্যাচে প্রস্তুত থাকা।”
আর্সেনালের কোচ রেনি স্লেগার্সের অধীনে দলটি কষ্টসাধ্য পরিস্থিতি সত্ত্বেও আধিপত্য বজায় রাখে। ওলিভিয়া স্মিথের সাসপেনশন এবং প্রশিক্ষণে মাথায় বল ধরা ফলে ফ্রিডা মানুমের অনুপস্থিতি, পাশাপাশি ইংল্যান্ডের লেহা উইলিয়ামসন ও ক্লোয়ে কেলির আঘাতের ফলে দলটি কম খেলোয়াড়ে মাঠে নামলেও, তারা পাসের ধারায় সুন্দর প্যাটার্ন গড়ে তুলতে সক্ষম হয়। তবে শেষ পর্যন্ত গোলের সুযোগগুলো কাজে লাগাতে না পারা থেকেই ফলাফল নির্ধারিত হয়।
ম্যাচের প্রথমার্ধে মীড ডান পাশে আক্রমণ চালিয়ে এমিলি ফক্সের সঙ্গে সমন্বয় ঘটায়, যা চেলসির ডিফেন্সে চাপ সৃষ্টি করে। ক্যালডেন্টের দ্বিতীয় গোলটি সেট-আপের পরেই আসে, যেখানে মীডের দ্রুত দৌড় এবং পাসের সংযোগ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। চেলসির প্রতিরক্ষা এই মুহূর্তে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং গোলের সুযোগ দেয়।
দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনাল আধিপত্য বজায় রাখলেও গোলের সুযোগ কমে যায়। কোচ স্লেগার্সের মতে, “আমাদের শেষ মুহূর্তের কাজটি ঠিক করতে হবে,” তিনি যোগ করেন যে দলটি শেষ পর্যন্ত গেমের শেষ পর্যায়ে কন্ট্রা-আক্রমণে শিকড়ে পড়তে পারে, যেমনটি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে লিগ কাপ সেমি-ফাইনালে ১-০ হারে ঘটেছিল।
চেলসির কোচ বোম্পাস্টর শিরোনাম লড়াইয়ের বর্তমান অবস্থা নিয়ে মন্তব্য করেন, “ম্যানচেস্টার সিটি শীর্ষে ছয় পয়েন্টে আছে, এবং রবিবার লন্ডন সিটি লায়োনেসের সঙ্গে ম্যাচে গ্যাপ বাড়ানোর সুযোগ পাবে।” তিনি জানান, শিরোনাম রক্ষার জন্য চেলসিকে এখনো কঠিন কাজের মুখোমুখি হতে হবে।
আর্সেনালের জয় তাদের পয়েন্ট টেবিলে অবস্থানকে শক্তিশালী করে, যা এখন লন্ডন প্রতিদ্বন্দ্বী চেলসির কাছাকাছি। তবে শিরোনাম লিডার ম্যানচেস্টার সিটি এখনও ছয় পয়েন্টের অগ্রগতি বজায় রেখেছে এবং পরের সপ্তাহে লন্ডন সিটি লায়োনেসের সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যেখানে গ্যাপ বাড়ানোর সম্ভাবনা রয়েছে।
আর্সেনালের পরবর্তী ম্যাচে তারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে লিগ কাপ সেমি-ফাইনাল খেলবে, যেখানে গত বুধবারের ১-০ পরাজয়ের পর পুনরুদ্ধার করার সুযোগ থাকবে। চেলসির পরবর্তী চ্যালেঞ্জ হবে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে লিগের গুরুত্বপূর্ণ মুখোমুখি, যা শিরোনাম লড়াইয়ের দিক নির্ধারণ করবে।
সারসংক্ষেপে, বেথ মীডের গোল এবং মারিওনা ক্যালডেন্টের সমর্থন আর্সেনালকে চেলসির বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ জয় এনে দেয়, যা শিরোনাম লড়াইয়ের গতিপথে নতুন মোড় যোগ করে। কোচ স্লেগার্সের দলটি যদিও কিছু খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে দুর্বলতা দেখিয়েছে, তবু আধিপত্য বজায় রেখে জয় নিশ্চিত করেছে। শিরোনাম লিডার ম্যানচেস্টার সিটি এখনও শীর্ষে, তবে আর্সেনালের এই জয় তাদেরকে শিরোনাম প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পুনরায় প্রবেশের সুযোগ দেয়।
