নটিংহাম ফরেস্ট ইউরোপীয় ক্লাব প্রতিযোগিতায় প্রায় ত্রিশ বছর পর ফিরে এসেছে, তবে উত্তর পর্তুগালের ব্রাগা শহরে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তারা ১-০ হারে পিছিয়ে গেল। ক্যাপ্টেন রায়ান ইয়েটসের নিজের গোলই শেষ মুহূর্তে ব্রাগার জয় নিশ্চিত করে, ফলে ফরেস্টের প্রথম ইউরোপীয় সফরটি দুঃখজনকভাবে শেষ হয়।
ব্রাগার স্টেডিয়ামে উপস্থিত ফরেস্টের ভক্তরা ম্যাচের সময় বেশ তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন। কিছু ভক্ত সাইডলাইনে চিৎকার করে দলের পারফরম্যান্সের সমালোচনা করেছেন, আর অন্যরা “সাইডওয়েজ অ্যান্ড ব্যাকওয়ার্ডস, এভরিওয়্যার উই গো” স্লোগান গেয়ে বিরক্তি প্রকাশ করেন।
খেলা শুরু হওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে তীব্র বৃষ্টিপাতের কারণে স্টেডিয়ামের মাটিতে জল জমে গিয়েছিল। প্রায় ২,১০০ দূরবর্তী ভক্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন যে খেলা বাতিল হতে পারে, তবে বৃষ্টির পর অবস্থা দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে যায় এবং কোনো অতিরিক্ত মাঠ পরিদর্শনের প্রয়োজন পড়ে না।
ফরেস্টের প্রধান কোচ শোন ডাইচ ম্যাচের আগে স্বাভাবিক শর্টসের বদলে পুরো দলের ট্র্যাকসুট পরিধান করেন। এই পরিবর্তনটি ভক্তদের মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি করলেও, মাঠে দলের পারফরম্যান্সে তা কোনো প্রভাব ফেলেনি।
দূরবর্তী ভক্তদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য ছিল; টিকিট না থাকা সত্ত্বেও শত শত ভক্ত স্টেডিয়ামে প্রবেশ করে দলকে সমর্থন করতে উপস্থিত ছিলেন। তারা আশা করছিলেন যে এই ইউরোপীয় সফরটি সিজনের শেষ হবে না, তবে ফলাফলটি তাদের প্রত্যাশার বিপরীত হয়ে দাঁড়ায়।
ফরেস্টের পূর্ববর্তী ম্যাচে আরসেনালকে ০-০ ড্র দিয়ে শেষ করার পর এই ম্যাচে তারা সাতজন খেলোয়াড় পরিবর্তন করে। পরিবর্তিত খেলোয়াড়দের মধ্যে বেশিরভাগই আক্রমণভাগে ছিলেন, যা দলের শুটিং ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে।
আক্রমণশক্তি হ্রাসের প্রধান কারণগুলোর একটি হল ইগর জেসুসের প্রশিক্ষণকালে আঘাত পেয়ে ম্যাচে অংশ নিতে না পারা। তাছাড়া, অর্নড ক্যালিমুয়েন্ডো ফ্র্যাঙ্কফুর্টে ঋণদানে চলে গেছেন, ক্রিস উডের হাঁটুর শল্যচিকিৎসা চলমান এবং তাইওয়ো আওনিয়ি অযোগ্য হওয়ায় ফরেস্টের স্ট্রাইকারের বিকল্প সীমিত হয়ে যায়।
দলটি ইতিমধ্যে ইতালির নাপোলি ক্লাবের ফরোয়ার্ড লোরেঞ্জো লুকাকে ঋণভিত্তিকভাবে নিয়ে আসার জন্য আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে, যা আক্রমণশক্তি পুনরুদ্ধারে সহায়তা করতে পারে। তবে এই চুক্তি এখনও চূড়ান্ত হয়নি।
ব্রাগার ভারী মাটিতে ড্যান এনডোয়ে উইংার হিসেবে আক্রমণ পরিচালনা করেন। শুরুতে তার গতিবিধি সীমিত ছিল, এবং ফরেস্টের শটগুলো প্রায়ই মাটিতে আটকে যায়, ফলে দু’দলই গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারছে না।
ম্যাচের মাঝামাঝি সময়ে রায়ান ইয়েটসের নিজের গোল ঘটায়। তিনি ডিফেন্ডারদের সঙ্গে সংঘর্ষে গলে গিয়ে নিজের নেটের দিকে বল পাঠিয়ে ব্রাগাকে একমাত্র গোলের সুবিধা দেন। এই গোলটি ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে এবং ফরেস্টের পরাজয়ের মূল কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
ব্রাগা দল শেষ পর্যন্ত ১-০ স্কোরে জয়ী হয়, যদিও তাদের আক্রমণও তেমন কার্যকর ছিল না। ফরেস্টের আক্রমণাত্মক দুর্বলতা এবং রক্ষণাত্মক ত্রুটিগুলো এই ফলাফলে বড় ভূমিকা রাখে। ম্যাচের পর ডাইচের মুখে হতাশা স্পষ্ট, তবে তিনি দলের মনোবল বাড়াতে ভবিষ্যৎ গেমে উন্নতি করার আহ্বান জানান।
এই পরাজয় নটিংহাম ফরেস্টের ইউরোপীয় ক্যাম্পেইনের প্রথম ম্যাচে একটি কঠিন সূচনা দেয়। দলটি এখন শীঘ্রই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পরবর্তী প্রতিযোগিতায় মনোনিবেশ করবে, যেখানে আক্রমণশক্তি বাড়াতে নতুন খেলোয়াড়ের যোগদানের সম্ভাবনা রয়েছে।
