গিস্লেইন ম্যাক্সওয়েল, জেফ্রি এপস্টেইনের অপরাধে দোষী সাব্যস্ত সহধর্মী, যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসের একটি কমিটি সামনে শপথে সাক্ষ্য দেবেন। হাউস ওভারসাইট ও গভার্নমেন্ট রিফর্ম কমিটির চেয়ারম্যান জেমস কমার জানিয়েছেন, ম্যাক্সওয়েল ৯ ফেব্রুয়ারি ভার্চুয়ালভাবে কমিটিকে বক্তব্য দেবেন।
ম্যাক্সওয়েলের আইনজীবীরা পূর্বে জানিয়েছিলেন, তিনি যুক্তরাষ্ট্রের পঞ্চম সংশোধনী অধিকার ব্যবহার করে প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করতে পারেন, যদি না তাকে আইনি ইমিউনিটি প্রদান করা হয়। কমার এই সম্ভাবনা উল্লেখ করে বলেছিলেন, তার আইনজীবীরা “পঞ্চম সংশোধনী” ব্যবহার করার কথা বলছেন।
কমিটি জুলাই মাসে ম্যাক্সওয়েলকে ইমিউনিটি না দিয়ে সাক্ষ্য দেওয়ার সুযোগ দেয়নি এবং আগস্টে তাকে শপথে সাক্ষ্য দিতে বাধ্যতায় একটি আইনি সমন করা হয়। তার আইনজীবীরা এই শর্তকে “নন-স্টার্টার” বলে প্রত্যাখ্যান করেন, কারণ জেল থেকে কোনো আইনি সুরক্ষা ছাড়া সাক্ষ্য দেওয়া নিরাপত্তা ঝুঁকি বাড়াবে এবং প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতাকে ক্ষুন্ন করবে।
হাউসের সদস্যরা পঞ্চম সংশোধনী অধিকার থেকে ম্যাক্সওয়েলকে বাধ্য করতে পারেন না। ২০২১ সালে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর, তিনি ২০ বছরের কারাদণ্ডে রয়েছেন, যেখানে তিনি এপস্টেইনের জন্য কিশোরী মেয়েদের নিয়োগ ও পাচার করে যৌন নির্যাতনে সহায়তা করার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন।
ম্যাক্সওয়েল অক্টোবর মাসে সুপ্রিম কোর্টে তার দোষী রায়ের আপিল দায়ের করেন, তবে সর্বোচ্চ আদালত তার আবেদন গ্রহণ করে না। ফলে তার দোষী রায় বজায় থাকে এবং কারাবাস চালিয়ে যাচ্ছেন। তার শর্তসাপেক্ষে মুক্তি পাওয়ার একমাত্র উপায় হল প্রেসিডেন্টের প্যারডন, তবে হোয়াইট হাউসের পক্ষ থেকে ট্রাম্পের ক্লেমেন্সি বিবেচনার কোনো ইঙ্গিত পাওয়া যায়নি। ট্রাম্প নিজে কিছু সময়ে এ বিষয়ে মন্তব্য করেন, তবে স্পষ্ট কোনো সিদ্ধান্তের ঘোষণা দেননি।
এই সাক্ষ্যদান প্রক্রিয়া এপস্টেইন মামলায় যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকারের পরিচালনা কীভাবে হয়েছে তা তদন্তের অংশ। কমিটি এই বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছে, যেখানে এপস্টেইন ও তার সহকর্মীদের অপরাধের পরিধি, আইনি ব্যবস্থার কার্যকারিতা এবং সংশ্লিষ্ট সরকারি কর্মকর্তাদের দায়িত্বের প্রশ্ন উঠে।
ম্যাক্সওয়েলকে জেল থেকে সরাসরি শপথে সাক্ষ্য দিতে বলা হয়েছে, যা নিরাপত্তা ও প্রক্রিয়াগত দিক থেকে চ্যালেঞ্জ তৈরি করে। তার আইনজীবীরা জেল থেকে সরাসরি সাক্ষ্য দেওয়া নিরাপত্তা ঝুঁকি বাড়াবে এবং প্রমাণের অখণ্ডতা ক্ষুন্ন করবে বলে যুক্তি দেন। এই কারণে তারা ইমিউনিটি ছাড়া সাক্ষ্যদানকে অগ্রহণযোগ্য বলে বিবেচনা করেন।
কমিটির দৃষ্টিকোণ থেকে, ম্যাক্সওয়েলের সাক্ষ্য এপস্টেইন মামলার বিস্তৃত তদন্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। তবে তার শর্তসাপেক্ষে সাক্ষ্যদান এবং পঞ্চম সংশোধনী অধিকার ব্যবহার উভয়ই আইনি জটিলতা বাড়িয়ে তুলেছে।
ম্যাক্সওয়েল বর্তমানে ফেডারেল কারাগারে ২০ বছরের শাস্তি কাটিয়ে চলেছেন এবং তার ভবিষ্যৎ মুক্তি শুধুমাত্র প্রেসিডেন্টের প্যারডনের মাধ্যমে সম্ভব হতে পারে। বর্তমান পরিস্থিতিতে, কংগ্রেসের এই সাক্ষ্যদানের আহ্বান এপস্টেইন মামলার পুনঃমূল্যায়ন ও সংশ্লিষ্ট নীতি-নিয়মের পুনর্নির্মাণে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
