ইউরোপের ক্রিকেট দৃশ্যে নতুন এক রঙিন অধ্যায়ের সূচনা হয়েছে। ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ (ইটিপিএল) নামের এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা ২৬ আগস্ট থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে। লিগের প্রথম সিজন ডাবলিন ও নেদারল্যান্ডসের বিভিন্ন স্টেডিয়ামে খেলা হবে এবং এটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) অনুমোদিত প্রথম বহুমুখী দেশ জুড়ে চালু হওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হিসেবে গর্বিত।
ইটিপিএল-কে গড়ে তোলার মূল উদ্যোগে যুক্ত হয়েছে বলিউডের জনপ্রিয় অভিনেতা অভিষেক বচ্চন, যাকে লিগের সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে ঘোষিত করা হয়েছে। তার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ এবং অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েলকে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এই তিনজনের পাশাপাশি আরও তিনজন ভারতীয় বিনিয়োগকারী লিগে অংশগ্রহণ করছেন, যার মধ্যে রয়েছে আইপিএল দলের দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রাক্তন সিইও ধীরাজ মালহোত্রা।
লিগটি ছয়টি দল নিয়ে গঠিত, যাদের ভিত্তি আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড এবং নেদারল্যান্ডসের বিভিন্ন শহরে। নেদারল্যান্ডসের দল, আমস্টারডাম ফ্লেমস, স্টিভ ওয়াহের মালিকানায়। গ্লেন ম্যাক্সওয়েল আইরিশ উলভস ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সহ-মালিক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন। স্কটল্যান্ডের এডিনবার্গ ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজিটি প্রাক্তন নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটার কাইল মিলস ও নাথান ম্যাককালামের হাতে।
ইটিপিএল প্রথমবার ২০১৯ সালে ঘোষণা করা হয়েছিল, তবে বিভিন্ন কারণে তা বাস্তবায়িত হয়নি। এখন ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ও ভারতভিত্তিক প্রতিষ্ঠান রুলস গ্লোবাল যৌথভাবে এই প্রকল্পকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। কৌশলগত অংশীদার হিসেবে স্কটল্যান্ডের ক্রিকেট বোর্ড এবং নেদারল্যান্ডসের ক্রিকেট বোর্ডের সমর্থন রয়েছে। এই সহযোগিতা লিগকে ইউরোপীয় ক্রিকেটের উন্নয়নে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে উপস্থাপন করছে।
লিগের সূচি অনুযায়ী, প্রথম ম্যাচগুলো ‘দ্য হান্ড্রেড’ ফাইনালের দশ দিন পর শুরু হবে, যা ইউরোপীয় ক্রিকেট ভক্তদের জন্য একটি উত্তেজনাপূর্ণ সময়সূচি তৈরি করেছে। স্টিভ ওয়াহ লিগের সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদ প্রকাশ করে বলেন, “ইউরোপীয় ক্রিকেটকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য এটি একটি বাস্তব ও অর্থবহ উদ্যোগ। আমাদের লক্ষ্য বিশ্বমানের একটি প্রতিযোগিতা গড়ে তোলা।” একইভাবে, অভিষেক বচ্চনও অবকাঠামোগত উন্নয়নের ধাপে ধাপে অগ্রগতির কথা উল্লেখ করে জানান, “ধাপে ধাপে অবকাঠামোগত উন্নয়নের মাধ্যমে আমরা এই লিগকে সফল করতে চাই।”
ইটিপিএল-কে আইসিসি অনুমোদন প্রদান করেছে, যা এটিকে আন্তর্জাতিক মানের টুর্নামেন্টের মর্যাদা দেয়। লিগের প্রথম সিজন একাধিক দেশে অনুষ্ঠিত হবে, যা ইউরোপে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রথম উদাহরণ হিসেবে চিহ্নিত হবে। এই উদ্যোগের মাধ্যমে ইউরোপীয় ক্রিকেটের বাজার সম্প্রসারণের পাশাপাশি স্থানীয় খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিযোগিতার সুযোগও তৈরি হবে।
লিগের পরিচালনা সংস্থা উল্লেখ করেছে যে, প্রথম সিজনের সব ম্যাচ ডাবলিন ও নেদারল্যান্ডসের নির্ধারিত ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে এবং দর্শকদের জন্য নিরাপদ ও আধুনিক সুবিধা নিশ্চিত করা হবে। টুর্নামেন্টের সময়সূচি ও টিকিট সংক্রান্ত তথ্যের জন্য অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে আপডেট প্রদান করা হবে।
ইউরোপে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই নতুন অধ্যায়টি স্থানীয় ভক্তদের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রেমিকদেরও মনোযোগ আকর্ষণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। লিগের সফলতা ইউরোপীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে এবং ভবিষ্যতে আরও দেশ ও শহরে এই ধরনের টুর্নামেন্টের সম্প্রসারণের সম্ভাবনা উন্মোচিত করবে।
