অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আলেক্সান্দ্রা ইলা’র ভিড় ও জনপ্রিয়তার উত্থান

মেলবোর্ন পার্কে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম সপ্তাহে এক অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখা গেল; ফিলিপাইনের টেনিস তারকা আলেক্সান্দ্রা ইলা’র প্রতি ভক্তদের বিশাল ভিড়। ২০ বছর বয়সী ইলা, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৪৯ নম্বর, একমাত্র গ্র্যান্ড স্ল্যাম মূল ড্র ম্যাচ জয় সত্ত্বেও দেশের ঘরে ঘরে পরিচিত নাম হয়ে উঠেছে। তার উপস্থিতি লক্ষ্য করতে কোর্ট ছয়টির সামনে হাজার হাজার ফিলিপিনো ভক্ত এক লাইন গড়ে তুলেছিল, যা কয়েকশো মিটার পর্যন্ত প্রসারিত ছিল। ইলার টুর্নামেন্টের আগে অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনটি অনলাইনে ১৭১,০০০ দর্শকের নজরে পড়ে, যা একই সময়ে কার্লোস আলকারাজ ও কোকো গফের (প্রতিটি ২৯,০০০) এবং আর্যনা সাবালেনকার (৯,০০০) তুলনায় অনেক বেশি। এ সংখ্যাগুলো ইলাকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সর্বোচ্চ চাহিদা সম্পন্ন খেলোয়াড় হিসেবে তুলে ধরেছে। ফিলিপাইনের টেনিসের ইতিহাসে ইলা একটি মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত। ২০২১ সালে তিনি প্রথম ফিলিপিনার মহিলা খেলোয়াড় হিসেবে WTA ট্যুরে ম্যাচ জিতেছিলেন।