মেলবোর্নের রড লেভার আরেনায় অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে, যুক্তরাষ্ট্রের নাইনথ সিড ম্যাডিসন কীস তার শিরোপা রক্ষার প্রথম ম্যাচে ৭-৬ (৮/৬), ৬-১ স্কোরে ইউক্রেনের ওলেক্সান্দ্রা ওলিয়াস্কোভাকে পরাজিত করেন।
কীসের জন্য এই টুর্নামেন্টটি তার পঞ্চাশতম গ্র্যান্ড স্ল্যাম, এবং শিরোপা রক্ষার জন্য তিনি শুরুর দিকে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। গত বছর ২৯ বছর বয়সে তিনি আর্যনা সাবালেন্কাকে পরাজিত করে প্রথম মেজর জয়লাভের পর ২০২৫ সিজনে কোনো শিরোপা না জিতে চলেছেন, তাই এই মুহূর্তটি তার জন্য বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। তিনি মেলবোর্নে ফিরে এসে আনন্দ প্রকাশ করেন, যদিও শুরুর দিকে নার্ভাস ছিলেন, তবে এখন তিনি আত্মবিশ্বাসীভাবে কোর্টে ফিরে এসেছেন।
ম্যাচের শুরুর চার গেমে কীস প্রথম সার্ভে তিনটি ডাবল ফল্ট করেন এবং প্রথম গেমেই ব্রেক পান। ওলিয়াস্কোভার, র্যাঙ্ক ৯২ এবং তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের অভিজ্ঞতা নিয়ে, দ্বিতীয় গেমে ছয় ডিউসের পর হোল্ড করে গেমটি জিতেন, ফলে স্কোর ১-১ হয়।
ওলিয়াস্কোভার দ্রুতই আরেকটি ব্রেক নিয়ে ৪-০ লিড নেন, যা কীসের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। তবে কীস তাড়াতাড়ি মনোযোগ ফিরে পান, ত্রুটি কমিয়ে সার্ভে রেঞ্জ বাড়িয়ে পরবর্তী পাঁচ গেমে ধারাবাহিকভাবে জয়লাভ করেন এবং স্কোর ৫-৪ করে প্রথম সেটের সমতা ফিরিয়ে আনেন।
প্রথম সেটে আবার কীস ব্রেক হন, ফলে স্কোর টায়ব্রেকে পৌঁছায়। টায়ব্রেকে কীস ৪-০ পিছিয়ে থাকলেও তিনি দুইটি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে শেষ পর্যন্ত ৮-৬ স্কোরে সেটটি জিতেন, একটি তীক্ষ্ণ ক্রসকোর্ট শট দিয়ে পয়েন্টটি সম্পন্ন করেন। এই মুহূর্তে তিনি দুইটি সেট পয়েন্ট রক্ষা করে নিজের আত্মবিশ্বাস পুনর্নির্মাণ করেন।
দ্বিতীয় সেটে কীস শুরুরই ব্রেক নিয়ে ৪-০ লিড নেন এবং ধারাবাহিকভাবে গেম জয় করে দ্রুত সেটটি শেষ করেন। তার আক্রমণাত্মক খেলা, কম ত্রুটি এবং শক্তিশালী সার্ভে তাকে ৬-১ স্কোরে ম্যাচের সমাপ্তি ঘটাতে সাহায্য করে। দ্বিতীয় সেটে কোনো টায়ব্রেকের দরকার হয়নি, কারণ কীসের রিটার্ন এবং নেটে আক্রমণ ধারাবাহিকভাবে ওলিয়াস্কোভারকে চাপিয়ে দেয়।
ম্যাচের মোট সময় প্রায় এক ঘণ্টা চল্লিশ মিনিট, এবং কীসের এই জয় তার আত্মবিশ্বাস পুনর্নির্মাণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। তিনি শুরুর আগে সিজনে ব্রিসবেন ও অ্যাডিলেডে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন, তবে শিরোপা রক্ষার জন্য তিনি বিশেষভাবে প্রস্তুত ছিলেন। তার মন্তব্যে তিনি জানিয়েছেন, “এক বছর ধরে এই মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম, মেলবোর্নে ফিরে এসে আনন্দিত, শুরুর দিকে নার্ভাস ছিলাম, তবে এখন আমি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে খেলছি।”
পরবর্তী রাউন্ডে কীসের প্রতিপক্ষ এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ পর্যন্ত শিরোপা রক্ষার লক্ষ্য নিয়ে খেলবেন। তার পরবর্তী ম্যাচের সময়সূচি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের অফিসিয়াল সূচিতে প্রকাশিত হবে, এবং টুর্নামেন্টের অগ্রগতি অনুসারে তিনি নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবেন।
