অভিনেতা জার্মেল সাইমন নেটফ্লিক্সের জনপ্রিয় সিটকম ‘দ্য আপশস’ এর সমাপ্তি পর নিজের যৌন পরিচয় নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, যৌন প্রবণতা নিয়ে অস্বীকারের বদলে মূলত ভয়ই তাকে আটকে রেখেছিল। এই স্বীকারোক্তি সিরিজের শেষ পর্বে তার চরিত্র বার্নার্ড ‘বেনি’ আপশস জুনিয়রের মাধ্যমে প্রকাশ পেয়েছে, যা তার ব্যক্তিগত জীবনে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এনেছে।
সাইমন ‘দ্য আপশস’ এ বার্নার্ড আপশসের ভূমিকায় প্রথম প্রধান টিভি সিরিজে উপস্থিত হন। সিরিজটি পাঁচটি সিজন, মোট সাতটি ভাগে ভাগ হয়ে দর্শকদের সামনে উপস্থাপিত হয়। বার্নার্ডের চরিত্রটি প্রথমে গোপনীয়তা বজায় রেখে শুরু হলেও ধীরে ধীরে নিজের প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করে, যা সাইমনের জন্যও আত্ম-অনুসন্ধানের এক গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হয়ে দাঁড়ায়।
বার্নার্ডের গল্পে তিনি পিতার সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করেন, যেখানে মাইক এপ্সের অভিনীত বেনি স্রি. চরিত্রটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। প্রথম সিজনে বার্নার্ড নিজেই পিতামাতার দায়িত্বে নিজেকে আবিষ্কার করে এবং নিজের সন্তানও হয়। এরপরের পর্বগুলোতে তিনি পিতামাতার চ্যালেঞ্জ, ডেটিং, এবং নিজের স্বপ্ন পূরণের জন্য জিম খোলার উদ্যোগে যুক্ত হন। এই ধারাবাহিকতা দর্শকদের কাছে চরিত্রের মানবিক দিককে উজ্জ্বল করে তুলেছে।
সাইমন জানান, বার্নার্ডের ক্রমবর্ধমান আত্মবিশ্বাস এবং প্রকাশ্যতা তাকে নিজের দম বন্ধ করার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করায়। তিনি বলেন, “প্রথমে আমরা দুজনই একই স্তরে লড়াই করছিলাম; আমি নিজেও ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু বার্নার্ডের অগ্রগতি আমাকে ধাক্কা দিল।” এই অভিজ্ঞতা তাকে নিজের পরিচয় স্বীকার করতে এবং প্রকাশ্যে আনার সাহস জোগায়।
অভিনেতা আরও উল্লেখ করেন, বার্নার্ডের বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে নিজের আত্মমুক্তি না থাকলে চরিত্রকে যথাযথভাবে উপস্থাপন করা কঠিন হয়ে পড়ে। তিনি বলেন, “বার্নার্ডের সত্যিকারের প্রকাশ না হলে আমি তার প্রতি ন্যায়সঙ্গত হতে পারি না, কারণ সে নিজের প্রকাশে স্বাধীনতা প্রাপ্য।” এই দৃষ্টিভঙ্গি তার অভিনয়কে আরও গভীরতা প্রদান করেছে।
চূড়ান্ত সিজনে, কিম ফিল্ডস এবং ওয়ান্ডা সাইকসের সঙ্গে পুনরায় কাজ করার সুযোগে বার্নার্ড আরও স্থিতিশীল অবস্থানে দেখা যায়। তিনি এবং তার প্রেমিক হেক্টর (ডেওয়েন পারকিন্স) আনুষ্ঠানিকভাবে একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হন, ফলে বার্নার্ড অতিরিক্ত ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করে। এই পর্যায়ে চরিত্রটি পরিবার ও ক্যারিয়ারের ভারসাম্য রক্ষা করার চেষ্টা করে, যা সিরিজের সমাপ্তি পর্যন্ত ধারাবাহিকভাবে অনুসরণ করা হয়।
‘দ্য আপশস’ এর সমাপ্তি সাইমনের ক্যারিয়ারে একটি মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। বার্নার্ডের চরিত্রের মাধ্যমে তিনি শুধু পেশাগত স্বীকৃতি পাননি, বরং ব্যক্তিগতভাবে নিজের সত্যিকারের পরিচয়কে গ্রহণ করার সুযোগও পেয়েছেন। তার এই অভিজ্ঞতা ভবিষ্যতে আরও বৈচিত্র্যময় ভূমিকা গ্রহণের জন্য মঞ্চ প্রস্তুত করেছে।
সিরিজের সব সিজন এখন নেটফ্লিক্সে উপলব্ধ, যেখানে দর্শকরা বার্নার্ডের যাত্রা এবং সাইমনের আত্ম-অনুসন্ধান একসাথে উপভোগ করতে পারেন। সাইমন ভবিষ্যতে নতুন প্রকল্পে কাজ করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, তবে ‘দ্য আপশস’ এর শেষ পর্বের পর তার আত্মবিশ্বাস এবং স্বীকৃতি আরও দৃঢ় হয়েছে।
