আফ্রিকান নেশনস কাপের ফাইনালে মরক্কো ও সেনেগাল মুখোমুখি হয়, যেখানে শেষ মুহূর্তে ভ্যার ভি ডি (VAR) সিদ্ধান্তে মরক্কোর পেনাল্টি দেওয়া হয়। এই পেনাল্টি দেওয়ার পর সেনেগালের খেলোয়াড়রা মাঠ ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, যা ম্যাচের ধারাকে নাটকীয়ভাবে বদলে দেয়।
সেনেগালের পাপ থিয়াও এই পদক্ষেপের নেতৃত্ব দেন, এবং তাদের দল এক মুহূর্তের জন্য মাঠ থেকে সরে যায়। তবে কিছুক্ষণ পর, দলের সদস্যরা পুনরায় মাঠে ফিরে আসে এবং খেলা চালিয়ে যায়।
মরক্কোর তরুণ ফরোয়ার্ড ব্রাহিম দিয়া পেনাল্টি নেওয়ার সময় একটি প্যানেঙ্কা শৈলীতে শট করেন, যা গেটারকে পার করে না এবং গোলের সুযোগ হারিয়ে যায়। এই ব্যর্থতা ম্যাচের ফলাফলে বড় প্রভাব ফেলে।
অতিরিক্ত সময়ে সেনেগালের পাপ গুইয়ে শেষ মুহূর্তে জয়ী গোল করেন, যার ফলে তাদের দল চ্যাম্পিয়নশিপের সিংহাসনে বসে। গুইয়ে জয়কে “গর্ব” বলে উল্লেখ করেন এবং ম্যাচের শেষ পর্যায়ে সেনেগালের জয়কে ন্যায়সঙ্গত বলে দাবি করেন।
মরক্কোর প্রধান কোচ ওয়ালিদ রেগ্রাগুই ম্যাচের পর মিডিয়ার সামনে সেনেগালের পাপ থিয়াওকে “আফ্রিকান ফুটবলের জন্য লজ্জাজনক” বলে সমালোচনা করেন। তিনি উল্লেখ করেন, “একজন কোচের খেলোয়াড়দের মাঠ ছাড়তে বলা আফ্রিকার চিত্রকে ক্ষুন্ন করে।” তিনি থিয়াওয়ের এই কাজকে আফ্রিকান ফুটবলের গৌরবের বিরুদ্ধে বলে উল্লেখ করেন।
রেগ্রাগুই আরও বলেন, “প্রি-ম্যাচ প্রেস কনফারেন্সে থিয়াও ইতিমধ্যে অনুপযুক্ত আচরণ দেখিয়েছেন। তিনি চ্যাম্পিয়ন হলেও যে কোনো কথা বলতে পারেন, তবে তার কাজ আফ্রিকান ফুটবলের মর্যাদা নষ্ট করে।” তিনি পেনাল্টি মিসের জন্য ব্রাহিম দিয়ার দায়িত্ব স্বীকার করে বলেন, “এটি আমাদের জন্য দুঃখজনক, তবে ফুটবলে কখনো কখনো এমন কঠিন মুহূর্ত আসে।”
সেনেগালের পাপ গুইয়ে জয়কে “অন্যায়ের প্রতিক্রিয়া” বলে বর্ণনা করেন। তিনি বলেন, “আমাদের পক্ষে একটি ফাউল ঘটেছিল, কিন্তু রেফারিরা VAR দেখেনি।” গুইয়ে এই ব্যাখ্যা দিয়ে দলকে মাঠে ফিরে আসতে উদ্বুদ্ধ করার জন্য সাদিও মানে ম্যানের কথাও উল্লেখ করেন।
সাদিও মানে ম্যানের উৎসাহে সেনেগালের খেলোয়াড়রা পুনরায় মাঠে ফিরে আসে এবং শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করে। গুইয়ের মতে, “আমরা সবকিছু দিয়েছি এবং শেষ পর্যন্ত ফলাফল আমাদের পক্ষে এসেছে।”
ম্যাচের পর রেগ্রাগুইকে ব্যাপক সমালোচনা করা হয়। বহু সাংবাদিক মিডিয়ার সম্মেলনে তার পদত্যাগের দাবি তোলেন, যদিও তিনি মরক্কোকে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে নিয়ে যাওয়ার পর থেকে ২৬টি ম্যাচে অপ্রতিদ্বন্দ্বী রেকর্ড বজায় রেখেছেন।
রেগ্রাগুই জোর দিয়ে বলেন, “আফকন জয় করা সহজ নয়। আমরা চ্যাম্পিয়নশিপের খুব কাছাকাছি ছিলাম, তবে ফুটবলে কখনো কখনো ভাগ্যের খেলা হয়।” তিনি উল্লেখ করেন, “আমরা এক মিনিটের মধ্যে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন হতে পারতাম, তবে তা হয়নি।”
এই ঘটনায় আফকনের ফাইনাল ম্যাচটি ক্রীড়া জগতের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। ম্যাচের বিশৃঙ্খলা, পেনাল্টি মিস এবং শেষ মুহূর্তের গোলের ফলে দু’দলই বড় শিক্ষা পেয়েছে, এবং আফ্রিকান ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন প্রশ্ন উত্থাপিত হয়েছে।
