মেলবোর্নে রবিবার থেকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ড শুরু হয়েছে, যা বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্ট। পুরুষ ও নারী বিভাগে বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড়রা প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে। টুর্নামেন্টের মোট পুরস্কার তহবিল রেকর্ড ভাঙা $111.5 মিলিয়ন নির্ধারিত।
ক্যার্লোস আলকারাজ ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পূর্ণ করার লক্ষ্যে মেলবোর্নে পা রাখছে। শীর্ষ সীড হিসেবে তিনি অস্ট্রেলিয়ান অডাম ওয়ালটনের মুখোমুখি হবেন এবং নিজের প্রধান লক্ষ্য হিসেবে শিরোপা জয়কে উল্লেখ করেছেন। মেলবোর্নে এখন পর্যন্ত তিনি কেবল কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছেন।
যদি আলকারাজ এই টুর্নামেন্ট জিতে নেন, তবে তিনি এন্ড্রে আগাসি, রজার ফেডারার, রাফেল নাদাল, নোভাক জোকোভিচ এবং রড লেভারের পর ছয়জনের মধ্যে একমাত্র পুরুষ হয়ে চারটি মেজর শিরোপা সম্পূর্ণ করবেন। তার বয়স ২২, যা তাকে নাদালের ২৪ বছর বয়সের রেকর্ডকে অতিক্রম করে সর্বকনিষ্ঠ বিজয়ী করে তুলবে।
তার প্রধান বাধা হবে ইতালির জ্যানিক সিন্নার, যিনি দুইবার ধারাবাহিকভাবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা রক্ষা করেছেন। সিন্নার গত বছর আলেক্সান্ডার জভারেভকে পরাজিত করে শিরোপা জিতেছিলেন এবং এবার ফরাসি হুগো গ্যাস্টনের বিরুদ্ধে খেলা শুরু করবেন। সিন্নার যদি অগ্রসর হন, তবে সেমিফাইনালে নোভাক জোকোভিচের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
নোভাক জোকোভিচ ২৫তম মেজর শিরোপা অর্জনের স্বপ্নে মেলবোর্নে পা রেখেছেন। তার প্রথম ম্যাচে পেড্রো মার্টিনেজের সঙ্গে মুখোমুখি হবেন। জোকোভিচের বয়স ৩৮, যা তাকে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের মধ্যে একটিতে পরিণত করে।
অন্যদিকে জভারেভের প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ হলেন কানাডিয়ান গ্যাব্রিয়েল ডায়াল্লো। উভয় খেলোয়াড়ের ম্যাচটি টুর্নামেন্টের সূচিতে গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করবে।
মহিলা বিভাগে শীর্ষ র্যাঙ্কের আর্যনা সাবালেনকা ওয়াইল্ডকার্ড টিয়ানৎসোয়া রাকোটোমাঙ্গা রাজাওনাহের সঙ্গে ড্র হবে। গত বছর ফাইনালে পরাজিত হওয়া সত্ত্বেও তিনি ফলাফল নিয়ে বেশি মনোযোগ না দিয়ে সামান্য উন্নতি করতে চান বলে প্রকাশ করেছেন। সাবালেনকা সম্প্রতি ব্রিসবেন টুর্নামেন্টে শিরোপা জিতেছেন, যা তার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে।
ইগা শোয়াটেকও মেলবোর্নে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পূর্ণ করার লক্ষ্য নিয়ে অংশগ্রহণ করছেন, যদিও তিনি এখন পর্যন্ত সেমিফাইনালের বাইরে অগ্রসর হতে পারেননি।
গত বছর আমেরিকান ম্যাডিসন কীস, যিনি WTA র্যাঙ্কে সপ্তম স্থানে ছিলেন, গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে সাবালেনকাকে ৬-৩, ২-৬, ৭-৫ স্কোরে পরাজিত করে শিরোপা জিতেছিলেন।
পুরুষদের দিক থেকে, বিশ্ব র্যাঙ্কে দ্বিতীয় স্থানে থাকা জ্যানিক সিন্নার গত বছর জভারেভকে সরাসরি সেটে পরাজিত করে শিরোপা তোলেন। এই সাফল্য তাকে দুইবার ধারাবাহিক চ্যাম্পিয়ন করে তুলেছে।
টুর্নামেন্টের পুরস্কার তহবিল ২০২৫ সালের তুলনায় ১৬ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে $111.5 মিলিয়ন হয়েছে। পুরুষ ও নারী একক শিরোপা বিজয়ী প্রত্যেকে $4.15 মিলিয়ন পাবে, আর রানার‑আপ $2.15 মিলিয়ন পাবেন।
নোভাক জোকোভিচের বয়স ৩৮, যা তাকে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বয়স্ক শীর্ষ খেলোয়াড়দের মধ্যে একটিতে রাখে, তবে তার অভিজ্ঞতা এখনও তার পারফরম্যান্সে বড় ভূমিকা রাখবে।
