প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল নটিংহাম ফরেস্টের সঙ্গে সিটি গ্রাউন্ডে ড্র করে, ফলে শিরোপা শীর্ষে সাত পয়েন্টের ফাঁক বজায় রাখে। দু’দলই গোল না করতে পারায় স্কোর ০‑০ রয়ে যায়, আর আর্সেনালের পয়েন্ট গ্যাপ পূর্বের মতোই রয়ে যায়।
ম্যাচের শেষের দিকে, ৮২তম মিনিটে ফরেস্টের দুই খেলোয়াড় গ্যাব্রিয়েল জিসাসকে তাড়া করে, যখন আর্সেনালের বিকল্প খেলোয়াড় বলটি থ্রো‑ইনের জন্য বের করার চেষ্টা করছিল। ইলিয়ট অ্যান্ডারসন তীব্র ট্যাকল করে, যা ফরেস্টকে পুনরায় বলের নিয়ন্ত্রণ দেয়। এই মুহূর্তটি ম্যাচের প্রবাহকে পরিবর্তন করে, যদিও শেষ পর্যন্ত দু’দলই গোল করতে পারে না।
ফরেস্টের কোচ সিয়ান ডাইচের মুখে বিস্ময়ের চিহ্ন দেখা যায়; তিনি হাত উঁচু করে তালি দেন, আর আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্টেটা দু’পাশে হাত তোলেন, যেন বলের অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে অবাক হয়েছেন। উভয় কোচের এই অঙ্গভঙ্গি মাঠের উত্তেজনা ও অনিশ্চয়তা প্রকাশ করে।
ম্যাচের দিনই ম্যানচেস্টার সিটি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হাতে পরাজিত হয়, ফলে আর্সেনালের জন্য শীর্ষে নেতৃত্ব বাড়ানোর সুযোগ হঠাৎই সংকুচিত হয়ে যায়। যদি আর্সেনাল জয় পেত, তবে তারা শীর্ষে নয় নয়, নয় পয়েন্টের ফাঁক তৈরি করতে পারত। তবে ড্রের ফলে তারা এখনো সাত পয়েন্টে শীর্ষে রয়ে গেছে।
ফরেস্টের জন্য এই ড্রটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তারা পূর্বে ছয় ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছিল এবং নিচের তিনটি দলের থেকে পাঁচ পয়েন্টের দূরত্বে রয়েছে। ড্রের পর তারা এখনো নিচের দলগুলোর থেকে পাঁচ পয়েন্টের নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেছে, যা তাদের বেঁচে থাকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
আর্সেনাল ২০২২/২৩ মৌসুমের পর থেকে মাত্র তৃতীয়বার দুই ম্যাচ ধারাবাহিকভাবে গোল না করতে পারে, এবং প্রতিবারই নটিংহাম ফরেস্টই তাদের প্রতিপক্ষ ছিল। শেষবারের মতো এই ধারাবাহিকতা ফেব্রুয়ারি মাসে ঘটেছিল, যখন ফরেস্ট চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ালিফিকেশন লড়াইয়ে ছিল। ঐ সময়ে আর্সেনালও গোল না করে ড্র করেছিল।
ম্যাচের শেষে ডাইচের একটি তীব্র মন্তব্য শোনা যায়, যেখানে তিনি গার্ডিয়ান মাট্জ সেলসকে সমালোচনা করেন। ডাইচের মতে, সেলসের দীর্ঘ পাসের সিদ্ধান্ত তার কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডারের কাছে ছোট পাসের অনুরোধ উপেক্ষা করেছে, যা কোচের পরিকল্পনার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ ছিল না। এই ঘটনা কোচের কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি ও গার্ডিয়ানের সিদ্ধান্তের মধ্যে পার্থক্যকে তুলে ধরে।
ফরেস্টের পরবর্তী লক্ষ্য ইউরোپا লিগের নকআউট রাউন্ডে প্রবেশ করা, এবং তারা বৃহস্পতিবার ব্রাগা দলের বিরুদ্ধে দূরবর্তী মাঠে ম্যাচ খেলবে। এই ম্যাচের আগে, ফরেস্ট পশ্চিম হ্যামের টটেনহ্যাম জয় থেকে চার পয়েন্ট উপরে ছিল, যা তাদের নিচের দলগুলোর থেকে নিরাপদে রাখে। তবে দলটি সাম্প্রতিক সময়ে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে রেক্সহ্যামকে হারিয়ে ফেলেছে, যা ভক্তদের মনে এখনও তাজা।
ডাইচের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনও মতবিরোধ রয়েছে; যদিও দলটি ইতিবাচক সূচনা দেখিয়েছে, তবে তার কৌশল ও গার্ডিয়ানের সিদ্ধান্তের ওপর প্রশ্ন উত্থাপিত হচ্ছে। এই অনিশ্চয়তা সত্ত্বেও, ফরেস্টের বর্তমান অবস্থান এবং ইউরোپا লিগে অগ্রসর হওয়ার সম্ভাবনা কোচের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মূল্যায়নের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সারসংক্ষেপে, আর্সেনাল শীর্ষে সাত পয়েন্টের ফাঁক বজায় রেখে ড্রের মাধ্যমে তাদের নেতৃত্ব নিশ্চিত করেছে, আর ফরেস্ট ড্রয়ের মাধ্যমে নিচের দলগুলোর থেকে নিরাপদে দূরে সরে গেছে, তবে তাদের পরবর্তী ইউরোپا লিগের চ্যালেঞ্জ এখনও বাকি।
