কাসাব্লাঙ্কার স্টেড দে মোহাম্মদ ভি-তে শনিবার অনুষ্ঠিত আফ্রিকান কাপ অফ নেশনসের তৃতীয় স্থান নির্ধারণকারী ম্যাচে নাইজেরিয়া শূন্য-শূন্য সমতার পর পেনাল্টি শ্যুট‑আউটে ৪-২ স্কোরে ইজিপ্টকে পরাজিত করে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে। এই জয়টি সুপার ঈগলসের জন্য বিশেষ গুরুত্ব বহন করে, কারণ সাম্প্রতিক সময়ে তারা বিশ্বকাপ ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে‑অফ এবং এফসিএনএন সেমিফাইনালে ধারাবাহিক পেনাল্টি পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছিল। তৃতীয় স্থান ম্যাচে নাইজেরিয়ার এখন পর্যন্ত সাতটি জয়কে অন্তর্ভুক্ত করে, যা তাদের ঐতিহাসিক রেকর্ডকে অক্ষত রাখে।
পেনাল্টি শ্যুট‑আউটের সূচনা হয় ফিসায়ো ডেল‑বাশিরু প্রথম কিক মিস করার সঙ্গে, যা ইজিপ্টের জন্য প্রথম সুযোগ তৈরি করে। এরপর আকোর অ্যাডামস, ক্যাপ্টেন মোসেস সাইমন এবং অ্যালেক্স ইওবির সফল শটের মাধ্যমে নাইজেরিয়া চারটি গোলের সুবিধা পায়। ইজিপ্টের দিক থেকে মোহাম্মদ সালাহ এবং ওমর মারমুশের শট স্ট্যানলি ন্বাবালি রক্ষাকবচে আটকে যায়, এরপর রামি রাবিয়া ও মাহমুদ স্যাবার যথাক্রমে গোল করে স্কোরকে ৪-২ করে তুলতে সক্ষম হয়। শেষ কিকটি আদেমোলা লুকম্যানের দায়িত্বে ছিল, যিনি নির্ভুলভাবে বলটি জালে পাঠিয়ে জয় নিশ্চিত করেন।
দলীয় পরিবর্তনেও উভয় পক্ষই বড় পদক্ষেপ নিয়েছিল। ইজিপ্টের শুরুর দলে ছয়জন খেলোয়াড় পরিবর্তন করা হয়, যেখানে ক্যাপ্টেন সালাহ মাঠে নামেন, তবে গলকিপার মোহাম্মদ এল শেনাওয়ি ও ফরোয়ার্ড ওমর মারমুশ বেন্চে বসে ছিলেন। নাইজেরিয়ার শুরুর দলে পাঁচজন পরিবর্তন করা হয়; ভিক্টর ওসিমহেন ও লুকম্যান, যারা দুজনই পূর্বে আফ্রিকান প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার শিরোপা জিতেছেন, বেন্চে বসে ছিলেন।
স্টেডিয়ামের ৪৫,০০০ সিটের অধিক অংশে মরক্কোর ভক্তরা উপস্থিত ছিলেন, এবং ম্যাচের সময় ইজিপ্টের পাস গ্রহণের সঙ্গে সঙ্গে তারা তালি ও হুইসেল দিয়ে প্রতিক্রিয়া জানাতেন। বড় স্ক্রিনে কোচ হোসাম হোসেনের ছবি প্রদর্শিত হওয়ায় ভক্তদের উত্তেজনা আরও বাড়ে। এই সমর্থনকে মরক্কো ও ইজিপ্টের জাতীয় ও ক্লাব পর্যায়ের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা একটি প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়।
খেলাটির প্রথমার্ধে উভয় দলই আক্রমণাত্মকভাবে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও শূন্য-শূন্য ফলেই শেষ হয়। গরমের বদলে শীতল ও মেঘাচ্ছন্ন সন্ধ্যায় মাঠে তাপমাত্রা কম থাকায় খেলোয়াড়দের গতি কিছুটা ধীর হয়ে যায়। ৩৬তম মিনিটে পল ওনুয়াচু বলটি দিক পরিবর্তন করে গোলের সুযোগ তৈরি করেন বলে মনে হয়, তবে বলটি শেষ মুহূর্তে প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে আঘাত পেয়ে গোলের পরিবর্তে ডিফ্লেক্ট হয়ে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধেও উভয় দিকের আক্রমণকারীরা একাধিক সুযোগ তৈরি করেন, তবে কোনো গোলের ফলাফল না হয়। ইজিপ্টের ফরোয়ার্ডরা কয়েকবার গোলের কাছাকাছি পৌঁছান, তবে নাইজেরিয়ার গোলকিপার স্ট্যানলি ন্বাবালি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে রাখেন। শেষ পর্যন্ত রেফারির সিগন্যালে ম্যাচটি পেনাল্টি শ্যুট‑আউটে যায়, যেখানে পূর্বে বর্ণিত ক্রমে শ্যুট‑আউট অনুষ্ঠিত হয়।
শুট‑আউটের পর লুকম্যানের চূড়ান্ত শটের মাধ্যমে নাইজেরিয়া ৪-২ স্কোরে জয়ী হয়ে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করে। এই জয়টি দলের আত্মবিশ্বাস পুনর্গঠন করে এবং আফ্রিকান ফুটবলের মঞ্চে তাদের ধারাবাহিক উপস্থিতি বজায় রাখে। তৃতীয় স্থান অর্জনের মাধ্যমে নাইজেরিয়া টুর্নামেন্টের সমাপ্তি উদযাপন করে, আর পরবর্তী আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি শুরু করে।
