আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন (CAF) ২০২৮ সাল থেকে আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস (AFCON) প্রতিটি চার বছর পরপর অনুষ্ঠিত হবে এমন সিদ্ধান্ত গ্রহণের পর সদস্য ফেডারেশনগুলোর কাছ থেকে ব্যাপক আপত্তি জানানো হয়েছে। এই পরিবর্তনটি ২০ ডিসেম্বর CAFের সভাপতি প্যাট্রিস মটসেপে আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দেন, তবে বেশ কয়েকজন ফেডারেশন প্রধান দাবি করেন যে তারা এই সিদ্ধান্তের আগে কোনো তথ্য পাননি।
ফেডারেশন প্রধানদের মতে, এমন গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের জন্য CAFের সংবিধানে নির্ধারিত প্রক্রিয়া অনুসরণ করা উচিত, যার মধ্যে ৫৪টি সদস্য সংস্থার সাধারণ সভায় অনুমোদন অন্তর্ভুক্ত। তারা যুক্তি দেন যে সাধারণ সভা না করে সিদ্ধান্ত নেওয়া সংবিধানের লঙ্ঘন হতে পারে। তবে CAFের অভ্যন্তরীণ সূত্রগুলো এই দাবিকে প্রত্যাখ্যান করে, বলেন যে ফরম্যাট পরিবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় অনুমোদন ইতিমধ্যে প্রাপ্ত হয়েছে।
প্রাথমিকভাবে এই বিষয়টি CAFের এক্সিকিউটিভ কমিটি (ExCo) এর একটি ছোট গোষ্ঠীর মধ্যে আলোচনা হয়। পরে এই আলোচনা ২৪ সদস্যের এক্সিকিউটিভ কমিটিতে বিস্তৃত হয়, এবং মরক্কোর শেষ পর্যায়ে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টের শেষের আগে এই পরিবর্তন নিশ্চিত করা হয়। এক ফেডারেশন প্রধান, যিনি নাম প্রকাশ না করে কথা বলেছেন, বলেন, “সিদ্ধান্তটি ইতিমধ্যে নেওয়া হয়েছিল, মরক্কোতে আলোচনা হবে বলে বলা হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত কোনো আলোচনা হয়নি। যদি সাধারণ সভা হয় এবং সব প্রেসিডেন্ট ভোট দেন, তবে এই সিদ্ধান্ত কখনোই পাশ হতো না।”
গার্ডিয়ান পত্রিকায় প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, চার বছর পরপর টুর্নামেন্টের ফরম্যাট পরিবর্তনের প্রস্তাব প্রথমে এক্সিকিউটিভ কমিটির কিছু সদস্যের মধ্যে প্রায় এক মাস আগে উত্থাপিত হয়। তবে CAFের মুখপাত্র এই ধরনের কোনো সভা কখনো না হওয়ার কথা নিশ্চিত করেছেন।
মরক্কোতে গত মাসে একটি পূর্ণ এক্সিকিউটিভ কমিটির সভা অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে প্যাট্রিস মটসেপে পরিবর্তন নিশ্চিত করার ঠিক এক দিন আগে আলোচনা হয়। এই সভায় ২৩টি ফেডারেশনের প্রতিনিধিরা অংশ নেন, ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গোর দুটি প্রতিনিধি উপস্থিত ছিলেন।
মরক্কোর CAF উপ-সভাপতি এবং দেশের ফেডারেশনের সভাপতি ফৌজি লেকজা, ক্যামেরনের ফেডারেশন প্রধান স্যামুয়েল এতো’ এবং জিবুতি ফেডারেশন প্রধান সুলেইমান হাসান ওয়াবেরি এই পরিবর্তন সম্পর্কে তাদের মতামত প্রকাশ করেন। যদিও তাদের নির্দিষ্ট মন্তব্যের পূর্ণ বিবরণ মূল প্রতিবেদনে উল্লেখ নেই, তবে তারা সকলেই এই সিদ্ধান্তের প্রভাব ও প্রক্রিয়া সম্পর্কে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।
CAFের এই সিদ্ধান্তের ফলে আফ্রিকান ফুটবলের ভবিষ্যৎ কাঠামোতে বড় পরিবর্তন আসবে। চার বছর পরপর টুর্নামেন্টের ব্যবস্থা করলে প্রতিটি দেশের ফেডারেশনকে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করতে সুবিধা হবে, তবে একই সঙ্গে টুর্নামেন্টের ফ্রিকোয়েন্সি কমে যাওয়ায় আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার সুযোগও সীমিত হতে পারে।
সদস্য ফেডারেশনগুলোর অভিযোগের মূল বিষয় হল সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতার অভাব এবং সংবিধানিক বিধান অনুসরণ না করা। CAFের অভ্যন্তরীণ সূত্রগুলো এই অভিযোগকে প্রত্যাখ্যান করে, বলেন যে সকল প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়া অনুসরণ করা হয়েছে এবং পরিবর্তনটি কনফেডারেশনের দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্যকে সমর্থন করবে।
এই বিতর্কের পরবর্তী ধাপ হিসেবে CAFের সাধারণ সভা বা অন্য কোনো আনুষ্ঠানিক মঞ্চে বিষয়টি পুনরায় আলোচনা হতে পারে। তবে বর্তমানে প্যাট্রিস মটসেপের ঘোষণার ভিত্তিতে চার বছর পরপর টুর্নামেন্টের পরিকল্পনা অগ্রসর হচ্ছে, এবং মরক্কোর শেষ টুর্নামেন্টের সমাপ্তি পর্যন্ত এই নতুন ফরম্যাট কার্যকর থাকবে।
AFCON ২০২৪ শেষ হওয়ার পর, নতুন ফরম্যাটের বাস্তবায়ন এবং তার প্রভাব নিয়ে আরও আলোচনা এবং সমন্বয় প্রত্যাশিত। CAFের সিদ্ধান্তের বৈধতা ও কার্যকারিতা সম্পর্কে সদস্য ফেডারেশনগুলোর মতামত ভবিষ্যতে কীভাবে গঠিত হবে, তা কনফেডারেশনের নীতি ও পরিচালনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
